A noshörningen ligger på sidan i sanden, hornen avsågade och ränder av karmosinrödt blod rinner från kulhål i dess tjocka gråa skinn. Scenen är bekant i Sydafrika, där över 8 000 har dödats av tjuvjägare för sina horn under det senaste decenniet.
Den här gången är brottsplatsen dock falsk. Noshörningen är uppstoppad, blodet är en blandning av röd färg och kåda.
Detta är Sydafrikas Wildlife Forensic Academy, en banbrytande träningsanläggning som lanserades i maj som hoppas kunna stärka den globala kampen mot viltbrott utrusta miljölagsbekämpande tjänstemän med de färdigheter de behöver för att samla bevis och säkra fällande domar i domstol.
År 2021, tjuvjägare dödade 451 noshörningar i Sydafrika, enligt statlig statistik. Ändå har bara 38 fall väckts till domstol, antingen för att inga misstänkta har identifierats eller på grund av brist på användbara bevis.
“Djurlivsbrott tenderar att hända i avlägsna områden, så det finns inga vittnesuppgifter”, säger Andro Vos, tidigare programdirektör vid Dutch Forensic Institute och medgrundare och VD för Wildlife Forensic Academy. “Så rättsmedicinska bevis är ofta allt du behöver för att starta ett ärende.”
Akademin, som ligger i ett naturreservat en timmes bilresa norr om Kapstaden, hoppas kunna utbilda och inspirera sina studenter genom att använda en rad realistiska scenarier för vilda brottslighet. Förutom den uppstoppade noshörningen finns det en giraff, ett lejon, en anläggning för tjuvjakt, en tjuvjägares hus och lastbil samt en gummibåt av den typ som används av tjuvjägare.
“Människor måste ta reda på vad det är”, säger Vos, som skapade akademin för att ta itu med vad han ser som en brist på effektiv rättsmedicinsk utbildning bland brottsbekämpande tjänstemän om viltbrott. ”Hur ska du inspirera människor som sitter i ett klassrum med en whiteboardtavla? Det är därför vi har alla dessa realistiska scener. Uppmärksamhet på detaljer är vad kriminalteknik handlar om.
Petro Van Der Westhuizen, en före detta kriminalteknisk expert från sydafrikansk polis och tränare vid akademin, säger: “Några av de rangers vi utbildade hade absolut ingen aning om kriminalteknik eller hur man hanterar en brottsplats. Om man vill identifiera misstänkta måste man börja på brottsplatsen.
-
Kriminaltekniker expert Petro Van Der Westhuizen, topp, förbereder en lektion på akademin. Eleverna lär sig de senaste teknikerna för bevisinsamling – och hur man korrekt dokumenterar sina resultat – på akademin
En grupp kriminaltekniska studenter från universitet i Storbritannien och Nederländerna besöker metodiskt brottsplatsen för falska noshörningar. Klädda i helkostymer och blå plasthandskar strövar de omkring i undervegetationen på jakt efter spår efter tjuvjägare. Bland ledtrådarna de hittar är en jaktkniv, kulhöljen, blodfläckar på en närliggande buske, bomullsfibrer som fastnat i ett taggigt träd och flera uppsättningar fotspår.
“Jag har aldrig gjort något liknande förut”, säger Noa Van Handel, 22, en rättsmedicinsk student vid Saxion University of Applied Sciences i Nederländerna. “Vi hade några riktigt intressanta föreläsningar och den praktiska sidan var fantastisk.”
Akademin strävar efter att utbilda sina studenter varje steg på vägen, från att hitta en brottsplats till att döma tjuvjägaren. Bland dess faciliteter finns ett laboratorie för kemisk bevisanalys och en rättssal där studenter kan få en känsla för hur det är att presentera bevis vid rättegång och genomgå korsförhör.
“Det första försvaret kommer att angripa är häkteskedjan och hanteringen av bevis”, säger Phil Snijman, tidigare åklagare och föreläsare vid akademin. “Om du gör ett misstag genom att kontaminera brottsplatsen eller missbruka bevisningen kan det innebära slutet på ditt fall.”
-
Akademistudenter, vid detta tillfälle från Storbritannien och Nederländerna, lär sig hur man undersöker en brottsplats och följer processen från att samla in, katalogisera och analysera bevis till att de presenteras för domstolen. Den tidigare åklagaren och akademitränaren Phil Snijman, ovan, sitter när studenter avsöks i rättssalen
Akademikurser varar från en till fyra veckor och riktar sig till lokala rangers och utländska studenter, med studentbetalda avgifter som hjälper till att subventionera ranger-kurser. Vos och hans partner och medgrundare, Greg Simpson, säger att de ser akademin som ett pilotprojekt, som de hoppas kunna replikera någon annanstans.
“Det finns ingen magisk kula för att få ett slut på brott mot vilda djur”, säger Simpson. “Men vi tror att vi kan ha en verklig inverkan.”
