JChaco-peccaryn är så svårfångad att forskare trodde att den var utdöd tills den “upptäcktes” år 1975. Idag finns bara 3 000 kvar i de ogästvänliga skogarna och lagunerna i Gran Chaco-regionen, som sträcker sig över norra Argentina, Paraguay och södra Bolivia, och omfattar fler av 50 olika ekosystem.
Micaela Camino, som arbetar med ursprungsbefolkningen Wichí och Criollo för att skydda djur och deras markrättigheter i Argentina, vet hur svåra de kan vara att hitta. Hon såg bara en Chaco peccary, eller Chimileropå 13 år sedan hon skapade sin NGO, Quimilero-projektetmen blev kär i det kritiskt hotade däggdjuret, som ser ut som en märklig korsning mellan en galt och en igelkott.
“Jag fick höra att Chaco peccary var utdöd utanför skyddade områden när jag började,” säger Camino. “Så när vi hittade den tyckte jag att den var jättebra. Vi har satt upp en klocka för att ta reda på mer i en av de mest isolerade delarna av Dry Chaco. Men så började skogshuggarna komma.
Gran Chaco, den näst största skogen i Sydamerika efter Amazonas, är en av de mest avskogade platserna på planeten. Varje månad går mer än 133 kvadratkilometer förlorade, rensas för stora sojaböngårdar och boskapsrancher som exporterar till marknader i USA, Kina och Europa – inklusive brittiska stormarknader, enligt ett sigill Guardians utredning under 2019. Men förlusten ignoreras till stor del internationellt, får lite pengar för bevarande eller kändis uppmärksamhet jämfört med Amazonas.
I området där Camino arbetar påskyndades markrensningen av Argentinas ekonomiska kollaps 2001. Trädförlust markerad av Global Forest Watch visar omfattningen av skadorna under de senaste 20 åren. Regionen är hem för karismatiska arter som manvarg, jättebältdjur och jabiru, av vilka många inte finns någon annanstans på jorden.
Med den nuvarande avskogningstakten kan livets mosaik i Gran Chaco kollapsa helt. Förlusten av Chaco peccary skulle garanteras denna gång. Till skillnad från Amazonas finns det få akademiska studier av tipppunkter och skogens minskande förmåga att upprätthålla sig själv när klimatet förändras och marken rensas, men människorna som bor här ser förändringarna.
“Chaco-peccaryn kan inte överleva med så snabba framsteg i avskogningen. Det finns inte någon annanstans. Lokalt är djuret ett bra flaggskepp. Jaguarer och pumor är karismatiska, men ingen gillar verkligen dessa djur i skogen”, förklarar Camino.
Mer än 140 länder, inklusive Argentina och Paraguay, undertecknade ett internationellt avtal vid klimattoppmötet Cop26 i Glasgow 2021 för att stoppa och vända avskogningen till 2030. Den ekonomiska realiteten har dock komplicerat situationen. Argentinas ekonomi kollapsar igen, med årlig inflation 2022 nått sin högsta nivå på 30 åroch landet behöver desperat dollar, som kan tjänas in genom handel med råvaror som sojabönor och nötkött.
I Paraguay, framgången för Mennonitsamhällen gjorde landet till en av de största nötköttsproducenterna i världen, till stor del på bekostnad av skogen, med smeknamnet “gröna helvetet” av Kanadas första bosättare.
“Gran Chaco har stått vid ett vägskäl under lång tid”, säger Gastón Gordillo, professor i antropologi vid University of British Columbia. “2007 års skogsbrukslag i Argentina lyckades bromsa en del av avskogningen, men det skapade också paradoxen genom att etablera legitima medel för att förstöra skogen.
Innan Covid-pandemin gick civilsamhällets organisationer samman för att lansera 2030-initiativet för att skydda det som finns kvar av Gran Chaco i Argentina, den del som drabbats mest av markrensning. De efterlyste en förändring av regionens ekonomiska modell, uppmanade lokala och nationella regeringar att gå bort från utvinning och drev på för större efterlevnad av skogsbrukslagstiftningen. Dock, en ny motorväg i Paraguay verkar troligtvis ytterligare öppna regionen för boskapsuppfödning.
“Agribusiness-sektorn i Argentina är mycket kraftfull”, säger Gordillo. “Vi går igenom en djup ekonomisk kris. Det är mycket oro för vad som ska hända. Regeringens största oro just nu är att få amerikanska dollar, och export av jordbruksprodukter är den främsta källan till det. Det gör att det finns ett starkt incitament att fortsätta.
“Dikotomin är tydlig. Antingen fortsätter man att förstöra skogarna och miljön, eller så gör man det inte. Men det är en ojämlik konfrontation, tyvärr.
För Chaco-peccaryn pekar forskning på att det bara är 30 år kvar att rädda arten, med nuvarande avskogningstakt innebörd hela dess livsmiljö utanför skyddade områden kommer att vara borta 2051.
Caminos bevarandeinsatser, för vilket hon vann en Whitley Award 2022, kommer att fokusera på prioriterade områden för att rädda däggdjuret och hjälpa lokalbefolkningen att motstå företagens markgrepp och stanna kvar på deras inhemska länder. Hon hoppas att däggdjuret kan bli en flaggskeppsart för att skydda regionen.
“Det enda sättet att rädda Chaco-pekaren är att skydda skogen. Det representerar en unik evolutionär väg. Det är en paraplyart att arbeta med hela ekosystemet, säger hon.
hitta mer ålder av utrotning täcker häroch följ reportrarna om biologisk mångfald Phoebe Weston och patrick greenfield på Twitter för alla de senaste nyheterna och funktionerna