En välbekant fråga för aktuarier, oavsett om de är studerande eller kvalificerade, är “Vad gör en aktuarie?” “. Vänner, medarbetare, amerikanska immigrationstjänstemän och icke-verkställande direktörer har alla frågat mig detta någon gång. Vi tenderar att utveckla våra egna svar – “försäkringsmate”, “ekonomiska prognoser” etc. – för att hålla igång konversationen, men de är nog inte bra.
För de med ett djupare intresse måste vi gå djupare och lägga 10 minuter på att beskriva hur vi tillämpar statistik och modellering för att utvärdera och värdera resultat för en specifik situation. Men har vi svarat på frågan? Med det i åtanke är det ett nöje att läsa Catrin Townsends nya bok A Risk Business: An Actuary’s Guide to Quantifying and Management Risk in Societysom ger en översikt över försäkringstekniskt arbete och dess många dimensioner.
Författaren ringer En riskabel verksamhet “en reseguide genom försäkringsteknisk vetenskap, som täcker historia, strider, lore, vad som är hett just nu och vad som dyker upp”. Även om jag inte är en del av målgruppen, skulle jag säga att de tar hänsyn till detta kort.
Det är ingen kort bok, men den är omfattande och aktuell med till exempel ett kapitel om modellering av coronavirus. Jag var imponerad av skalan, som täcker allmän och livförsäkringsaktuariella verksamhet, pensioner, prissättning, finansiering, försörjning och solvens i klartext. Det finns en del matematik på hög nivå, men precis tillräckligt för att föra den allmänna läsaren till kanten av nivå A.
Det finns inte mycket om investeringsfrågor, vilket verkar rättvist; hur investeringar används är mer relevant för aktuarier än vilken typ av investeringar som är tillgängliga. Med tanke på bokens titel finns det lite om riskhantering i Solvens II-världen – men, återigen, det verkar rättvist, med ett erkännande av att fokus ligger på det som gör försäkringstekniskt arbete specifikt för yrket.
En riskabel verksamhet innehåller också ett kapitel om den försäkringstekniska vetenskapens historia och bygger på historiska frågor genomgående. Detta är användbart, visar hur praktiska problem har tacklats av aktuarier och vad detta innebär för att lösa framtida problem.
Aktuarievetenskap har alltid varit en praktisk disciplin. Jag minns att min manual om pensioner hade några rader om vikten av kvaliteten på värderingsdata, vilket jag avfärdade som en liten punkt; sex månader senare var allt jag gjorde att fixa dataproblemen. En riskabel verksamhet ger liv åt de praktiska aspekterna som aktuarier står inför. Det finns ett kapitel tillägnat data som inte bara täcker dataintegritet och fullständighet, utan också frågor som dataetik, allmän dataskyddsförordning, diskriminering, bärbara enheter, maskininlärning, etc.
Vem kommer att läsa den här boken? Som sjätte alumn eller grundexamen överväger försäkringstekniskt arbete, läsning En riskabel verksamhet skulle ha lämnat mig bättre informerad. Dess storlek är skrämmande, men för den unga, ihärdiga, matematiskt sinnade personen ger den tillräckligt med detaljer för att fördjupa sig i och utmana, samt en inblick i framtiden för aktuariearbetet. Omfattningen, sammanhanget och djupet kommer att bidra till att bättre informera dem som överväger en karriär inom försäkringsteknisk vetenskap.
Kan den här boken vara användbar för icke-verkställande styrelseledamöter? Dess tydlighet och bredd skulle ge nyfikna icke-aktuarier i styrelser en uppskattning av aktuariella expertis, oro och områden som vi kan ha en syn på, men inte den enda synen. En sådan förståelse skulle kunna översättas till mer lämpliga utmaningar och ge icke-verkställande styrelseledamöter en uppfattning om de olika frågor som deras konsulterande aktuarier har att jonglera med. Jag skulle inte förvänta mig att de skulle läsa hela boken, men den är organiserad på ett sådant sätt att kapitel kan doppas i efter behov. Utmaningen blir att hålla den utmärkta toppmoderna utrustningen uppdaterad.
En riskabel verksamhet inte avsedd för mig, men det var en intressant läsning och Townsend gjorde ett grundligt jobb. Jag rekommenderar honom gärna till alla som är intresserade av yrket, antingen som potentiella aktuarier eller för att de har mer än ett övergående intresse för vårt arbete. För övrigt antar jag att jag har fastnat för att säga “försäkringsmate”!
FÖRFATTARE: Catherine Townsend
REDAKTÖR: Palgrave Macmillan
KRITISK: Paul Harwood, aktuarie och riskchef