Enligt Vulnerability Logging Service, 1,2 miljoner människor har vänt sig till lånehajar under 12 månader fram till september 2022. De är illegala långivare som tar ut mycket höga räntor och ger väldigt lite dokumentation för att bekräfta arrangemangen.
Helen Lord, VD för tjänsten, säger att när sårbara människor söks ut för betalningar, “får de panik och ser lånehajar som sin enda utväg, bara för att bli instängda i en cykel av skulder och extrem misär”.
På torsdag är det den årliga välgörenhetsdagen Time to Talk, då människor uppmuntras att diskutera sin mentala hälsa.
Stephen, som är baserad i Wigan, sa: “Det var stressen. Du betalade av lånehajar innan du betalade dina andra räkningar, vilket skadar ditt förstånd. Jag lyckades få ut lite pengar ur min bilolycka, så jag betalade av mina lånehajar först. Och så kom jag tillbaka till ruta ett.
Ditt stöd förändrar liv. Ta reda på hur du kan hjälpa oss att hjälpa fler människor genom att teckna ett abonnemang
Stephen har två utbuktande diskar som gör honom smärta hela dagen. Han var platsundersökare i 26 år fram till sin första olycka, sedan köpte han en taxi och startade eget företag. Han fortsatte ett tag, även efter en bilolycka, men pandemin slog till och han hade ingen inkomst.
Stephen hade en partner vid den tiden, och de har en flicka. Han kände att han var tvungen att försörja dem, men han visste inte hur han kämpade med skulder och psykisk ohälsa.
“Män i allmänhet känner att de är tänkta att suga upp det”, säger han. “De döljer saker för sina familjer. De tror att de måste vara leverantören. Du vet att du är lite smal, men ibland vet du inte hur mycket besvär du egentligen är. Det kan splittra familjer. Det är verkligen viktigt att folk pratar med varandra. »
Steven vände sig till välgörenhet Kristna mot fattigdom om hjälp, efter att ha blivit rekommenderad av en vän hade han hjälpt genom liknande svåra tider. Välgörenhetsorganisationen kontaktade sina borgenärer, lämnade ett erbjudande och satte Steven på vägen mot konkurs. Alla hans skulder har raderats. Att söka hjälp förändrade i slutändan hennes liv.
Joe Beardsall från Christians Against Poverty säger: ”Föreställ dig att vara tungt skuldsatt under denna levnadskostnadskris. Du får ständigt telefonsamtal, brev och knackningar på dörren från folk som ber dig om pengar.
”Det leder ofta till att människor blir rädda, vill låsa in sig och lämnar huset så lite som möjligt. Vi ser många skuldsituationer kopplade till ensamhet och isolering.
Välgörenhetsorganisationen erbjuder skuldlättnader, nödstöd som energipåfyllning eller mat och gratis klasser för hantering av pengar. Men välgörenhetsorganisationer själva kämpar för att hålla sig flytande i levnadskostnadskrisen. “Det har haft en inverkan på vår ekonomi som välgörenhet vid en tidpunkt då vi behöver det som mest”, säger Beardsall.
Stephen säger att han är “en miljon gånger bättre”, men med så höga kostnader fruktar han att han kommer att hamna i samma situation igen. Han får nu personliga självständighetsbetalningar utöver Universal Credit, men bara efter en strid med Department for Work and Pensions.
Regeringen har erbjudit riktade levnadskostnadsbetalningar, hjälp med energiräkningar och lovat att öka förmånerna i takt med inflationen. Men Stephen fruktar att det inte räcker.
“Människor dör”, säger han. “De frös ihjäl. Vi behöver mer stöd. Det finns människor som inte har något på dygnet och som inte vet när de kommer att få betalt. Alla minskar. Alla slår in i Vi kan inte förlora liv på grund av det här , men troligtvis är vi det.
Stephen fruktar att många nu har fastnat i denna onda cirkel. “Ställ inte huvudet i sanden”, säger han. “Lämna honom inte förrän han begravt dig. Lämna det inte förrän ditt förstånd försämras och du gömt dig. Lämna det inte till slutet. Skaffa hjälp.”
Få hjälp om du har problem. Ring samariterna kostnadsfritt på 116 123, mejl jo@samaritans.org eller besök www.samaritans.org för användbara resurser och råd om hur man klarar sig under denna svåra tid.
Ta reda på fler sätt att bekämpa din skuld här.StepChange, National Debtline och andra välgörenhetsorganisationertycka omKristna mot fattigdom kan hjälpa. Hitta hur du stödjer din mentala hälsa om du kämpar med pengar häroch hur man får hjälp i levnadskostnadskris här.
Få de senaste nyheterna och inblick i hur Big Issue-tidningen skapas av prenumerera på nyhetsbrevet Inside Big Issue