I mars, den australiensiska sångaren Skuggning twittrade: “Varför är poplåtar med en bro en döende ras?” Hon var inte den enda som funderade över denna fråga; det var en känsla som skulle återspeglas i ett inlägg av musikern TikTok junior pojke i augusti, som – till tonerna av Video Killed the Radio Star – berättade för sina 300 000 prenumeranter att själva plattformen hon postade från hade, tillsammans med streamingtjänster och algoritmer, “dödat bron i poplåtar”. I ett annat TikTok-inlägg som fick 100 000 likes i november skrev användaren R00keries “tack till alla artister som fortfarande skriver broar i sina låtar…de är den bästa delen och jag hatar att de är “go away”.
Ja, om du har lyssnat på popmusik överhuvudtaget de senaste åren, kanske du har märkt att något saknades. Bron – den delen av låten där vers och refräng ger vika för ett alternativt avsnitt som ökar spänningen (eller roligt) – är tydligen på nedgång. Där ett stort barnstormingsavsnitt – kanske komplett med en episk tonförskjutning, a la Celine Dion My Heart Will Go On eller, eh, Avril Lavignes Sk8er Boi – en gång kan ha varit de rigueur, nuförtiden, får du ofta bara en annan vers eller en stämningsfull sista refräng. De senaste årens brolösa hits inkluderar Lil Nas X:s countryinspirerade hit Old Town Road, Gayles poppunksingel ABCDEFU och Harry Styles Late Night Talking, vars muzak-y R&B-ljud snurrar mycket av det under sina tre minuter. gångtid.
Av alla Storbritanniens nummer 1 singlar 2022 är det bara en handfull som har en definitiv brygga – bland dem Kate Bushs hit Running Up That Hill från 1985, som fick viral framgång igen tack vare Stranger Things. På sin rörliga singel Forget Me erbjuder Lewis Capaldi en förnyad refräng, och till och med Taylor Swift – ofta hyllad som den samtida drottningen av bridge av popfans (och Time magazine), för låtar som All Too Well och Cruel Summer – valde en tredje vers på sin singel nr 1 Anti-Hero, snarare än att gå in i fullt tangentbytesläge.
Det är en trend som inte har gått obemärkt förbi av de som vet, med ingen mindre än Sting som ropade ut den uppenbara bristen på kortlekar i en intervju 2021 med musikproducenten och YouTubern. –Rick Beato. “Strukturen är något enklare nu … den är mer minimalistisk,” sa han. “Bron är borta. För mig är bron terapi… strukturen är terapi. I modern musik, för det mesta är du i en cirkulär fälla… Du får inte den releasen.
Men är bron försvinner, och är det ICT Tac – med sitt korta, memladdade format – att skylla på? Caity Baser, 20, är en singer-songwriter från Southampton som började ladda upp sin musik till appen för sociala medier under lockdown, inspirerad av Kate Nash, Rizzle Kicks och hennes egna dejtingdramer, och har sedan dess skrivit på med EMI. “Jag var verkligen stressad över att gå på college och inte ha några pengar”, säger hon. “Så jag skrev en låt om det [Average Student]. Jag tog nästan bort den, men sedan slog jag på min telefon igen och den fick en halv miljon visningar…” För Baser är det osannolikt att artister kommer att släppa lekar specifikt för att tilltala webbplatsanvändare (”Jag kommer inte att lägga en brygga eftersom jag är som “Åh, TikTok kommer inte att gilla det här. Jag älskar en brygga”), utan snarare att poplåtarna i sig blir kortare och kortare, vilket gör att artister blir mer koncisa. “Jag tror [shorter songs] är lite av en smart grej, säger hon. ”Du vill höra dem igen; du vill spela dem igen.
Det är en känsla som delas av Sophia Ikirmawi, en Londonbaserad musikpublicist. “Sångerna är definitivt kortare men det är inte bara för TikTok, det är för streaming”, säger hon. “Om du har ett album fullt med kortare låtar kan folk läsa albumet snabbare och din försäljning kommer att öka.” Det är svårt att veta exakt vilka delar av en låt som kan bli viral i en app som TikTok som i sin tur kan uppmuntra artister att anta mer repetitiva låtstrukturer, men Ikirmawi varnar för generaliseringar.
“Jag vet inte hur mycket folk tänker på TikTok”, säger hon. “Det är svårt att veta vad som kommer att bli viralt. Se hur slumpmässiga låtar som ett Abba-spår eller [That’s Not My Name by] Ting Tings kan explodera där … du skulle vara dum att byta låt bara för att försöka bli viral.
Ikirmawi citerar till exempel Harry Styles As It Was – med sin “Leave America”-linje som folkmassorna skrek åt den turnerande sångaren som en subtil protest mot det faktum att han tillbringar så mycket av sin tid i USA. – som ett bevis på att bron fortfarande har potential att knuffa en kör för uppmärksamhet. Olivia Rodrigos körkort, som släpptes 2021, är ett annat exempel som går emot strömmen, med sina “röda ljus/stoppskyltar” crescendo utan tvekan den mest minnesvärda delen av låten. “Det finns en generation popsångare som växte upp med Taylor Swift som är besatta av [her sound]säger Ikirmawi från Rodrigo och samtida som Maisie Peters och Griff, båda lika förtjusta i bridge.
För Charlie Harding, medvärd för Vulture-podden Pop-aktiverad, frågan om “bro eller ingen bro” är oupplösligt kopplad till själva musikens evolution. “Formen på låtar i allmänhet förändras”, säger han. “Folk experimenterar mer och mer. Bridges går tillbaka till klassisk pop, när du var tvungen att ge lyssnaren något slags andrum för att förtjäna ditt sista avsnitt. Det finns säkert några anledningar till att folk inte känner sig tvungna att skriva en bro idag. En av dem är definitivt ett långt avbrott från klassisk pop, och låtarna har blivit kortare under lång tid. Harding tillägger att överflöd av mjukvaruskapad musik baserad på åtta till 16-takters loopar kan göra en brygga “svår att skriva, eftersom du har byggt hela din låt runt den loopen, och nu måste du generera material helt igen. Ärligt talat, det kanske är en för stor lucka.
Dessutom, vem kan säga vad en bro är idag egentligen? För Harding uppfyller Swifts tredje antihjältevers samma mandat att suga upp energi innan en slutlig uppbyggnad, även om den låter mer som en vers eller en “refräng” (den avskalade, energilösa versionen av en refräng du hör precis före en triumferande final). Han avvisar dock tanken på att musiken överlag blir enklare. Även om det kan finnas “fler saker som förblir gemensamma” genom en låt, i form av ackordslingor, ser Harding det som att “lutar sig in i ett annat musikaliskt språk… Idag har du lager på lager av unika ljud som kan göra en ackordslinga med fyra fat riktigt intressant, med nya saker ständigt som kommer in. Jag är väldigt tveksam till att säga att saker och ting blivit enklare eller att vi har blivit dummare, det är bara olika saker som tar över.
Det verkar i slutändan som att broar inte försvinner för gott, utan helt enkelt utvecklas eller tar nya former i en tid av streaming och viralitet i sociala medier. Och även om du kanske hör mindre av det just nu, betyder det inte att musiken nödvändigtvis är sämre.
“Titta på Dolly Partons Jolene,” säger Baser. ”Ingen bro – och det är en smash. Det finns inget rätt eller fel.