England tillbringade två år med att förbereda en plan för att slå Frankrike i världscupen och är övertygade om att de kommer att vara fysiskt och taktiskt redo när de möter världsmästarna på lördag kväll.
Det fanns lite tid att vila efter att ha sopat förbi kvartsfinalerna slog Senegal med 3-0 på söndagen. Gareth Southgate och hans personal återvände till laghotellet tidigt på måndagsmorgonen och absorberade sedan en detaljerad analys av Frankrike från Tim Dittmer, fotbollsförbundets huvudtränare.
“Vi kom hem klockan 03.00, gick och la oss, gick upp klockan 9,” sa Southgate nr 2 Steve Holland. “Vi hade en presentation från en medlem av FA, en av de nationella tränarna som följde efter Frankrike under hela den här turneringen och under de senaste två åren.
Snabb guide
Qatar: bortom fotboll
Skådespel
Det är ett världscup utan dess like. Under de senaste 12 åren har Guardian rapporterat om frågorna kring Qatar 2022, från korruption och kränkningar av mänskliga rättigheter till behandling av migrantarbetare och diskriminerande lagar. Det bästa av vår journalistik samlas på vår dedikerade webbplats Qatar: Beyond Football hemsida för dig som vill fördjupa dig i frågor utanför området.
Målvakternas rapportering går långt utöver vad som händer på planen. Stöd vår undersökande journalistik i dag.
“Så en expert inte bara på vad som hände i den här turneringen, utan på managerns tänkande med val, urval, olika typer av motståndare under de senaste två åren. Vi började i morse för att verkligen få upp oss i farten specifikt på motståndaren.
Holland sa att det var ett uppsving att ha fem dagar på sig att förbereda sig. “Det är inte vanligt”, sa han. “För att kunna återhämta spelarna ordentligt och för att förbereda spelarna taktiskt och fysiskt har vi den perfekta möjligheten. Inga ursäkter. Vi har tid. Vi bygger vidare på det vi har gjort. Vi går inte bara tillbaka till början.
“Man hoppas att spelarna i det arbete man gör på träningsplanen och i de budskap man levererar på möten får förtroende för planen. Att de tittar på den och tänker: “Jag klarar det” och “Ja, vi kan gör det. När de kommer ut på speldagen, där de i princip är ur våra händer, att de verkligen tror på vad de gör. Inte nödvändigtvis på grund av mystiska visdomsord, utan på grund av en process de gick igenom. Om vi gör det lämnar vi över till dem och vi behöver deras individuella stunder för att göra skillnad.
Holland tror att det blir tight mot Frankrike. 52-åringen, som jobbade som assistent i Chelsea, känner England är klokare efter tävlingar till semifinalerna i världscupen 2018 och finalen i EM 2020.
“Vi hade många unga spelare som fick erfarenhet”, sa han. ”Erfarenheten i gruppen är lika stark som jag minns. Det litar man på i dessa tider. Ur ett ledningsperspektiv har vi haft de stunderna nu. Är vi nöjda med att vara i kvartsfinal? Säker. Men när man precis har sett en final och en semifinal så skiljer det sig lite från den första kvartsfinalen. Jag är inte arrogant. Vi vill ha mer.
“Det är en 50-50 match. Om du spelar mot underlägsen motstånd och spelar bra får du resultatet. Det här är utmaningen. Vi kunde spela bra och inte få något resultat. Det är 50-50 med speciella spelare som kan producera något ur ingenting. Men laget är verkligen väl rustat för den resa som denna kvartsfinal kan bli. Natten kan bli lång. Jag känner att vi är lika redo som någonsin att hantera detta.
Holland, som beskrev Southgate som “en god människa” och “en mycket bra ambassadör för landet”, lyfte också fram enigheten i det engelska lägret. “När man är tillsammans länge skiljer det sig från klubbfotboll”, sa han. “Vi har inte 23 [players] fler, vi har 26. Du väljer 11 och 15 är besvikna. Det tar enorm energi att hantera denna grupp.
“Det är en stor del av man management. Gareth gör det konsekvent. Spelarna respekterar det och uppskattar det. Men det finns förmodligen en livslängd på hur länge en spelare kan vara avbytare. Om vi går tillbaka till min erfarenhet i Chelsea, för att vinna kan du inte ha 11 spelare som är bekväma och vet att de kommer att spela varje vecka. I slutet får du en insättning. Spelarna måste känna tränarens förtroende, men också gruppens konkurrens.
“Det är en stor del av jobbet och Gareth gör det så bra han kan. Vi har sett i turneringen i andra läger att om man får oliktänkande i gruppen och spelarna inte mår bra mot varandra, de andra, det kan snart spridas i den här miljön som en cancer. Det är en mycket viktig del. Vi har mycket tur. Vi har en mycket bra grupp seniora yrkesverksamma.