Alfonso Ribeiro är tillbaka på planen vid AT&T Pebble Beach Pro-Am den här veckan.
Bilder: getty
PEBBLE BEACH, Kalifornien — 1937, när bing crosby värd för det som blev Clambake, en årlig sammankomst av golfnördar och glada cocktailpartyn, var kändispro-am ett innovativt koncept.
Till och med en generation senare, när Crosbys kompis, bob hoppstämplade sitt namn på en Tour-scen i den kaliforniska öknen, vägskälet mellan elitgolf och underhållning registrerades knappt som en pop-kulturell blip.
Tiderna förändras dock. Världen förändras också.
Fröet som Crosby planterade blev en industri – en stugindustri, i alla fall, stor nog att stödja en kändisgolfbana, som lockade stora folkmassor och sponsorer och, kanske mest imponerande, A-listers. amatörer som har förvandlat rotationen till en deltidsspelning .
Pebble Beach Pro-Am handikapp för kändisar: Stjärnor spelar 2023
Josh Berhow
Låt oss vara tydliga: Alfonso Ribeiro har inte slutat sitt jobb och har inte för avsikt att göra det. Det vore galet; det gjorde honom gott.
För icke-golffans är den älskvärda 51-åringen allmänt erkänd som skådespelare, komiker och TV-personlighet, en före detta stjärna i Prinsen av Bel-Air, bland andra sitcoms; nuvarande värd för Amerikas roligaste hemmavideor; och medvärd för Dansa med stjärnorna.
Golffans med tunnelseende, å andra sidan, kommer sannolikt att se Ribeiro som något helt annat. Förutom att vara rösten för reklamfilmerna från PGA Tour Champions, är han en golfjunkie som verkar vara överallt på en gång, vilket knyter honom till alla evenemang som kopplar ihop professionella golfare med armaturer från andra områden.
“Den här matchen var en välsignelse för mig, det råder ingen tvekan om det,” sa Ribeiro till mig förra veckan. “Bortsett från familj och arbete har det gett mer belöningar än något annat i mitt liv.”
Det är en solig mitt i veckan förmiddag i Monterey och Ribeiro insuper atmosfären inför Crosbys gamla evenemang, en turnering som nu kallas AT&T Pebble Beach Pro-Am. Atmosfären är både festlig och bekant för Ribeiro, som började delta här i vad… 2015? 2016?
“Du kan nog googla det”, säger han (det kan du; det är 2016!).
Det är inte konstigt att Ribeiro tappar koll. Bara under det senaste året har han träffat fyra av vad han kallar “fem majors” på pro-am-kretsen: Århundradets amerikanska mästerskap, i Tahoe; dem Tournament of Champions Hilton Grand Vacations, i sjön Nona; kändis gästklassikern i Dallas; och nu AT&T. Det gör ont för honom att missa Pure Insurance Championship, också på Pebble. Men det kunde inte hjälpas. Han låstes in för skottlossning Dansa med stjärnorna.
Bilder: getty
Lägg till det andra golf-a-paloozas, som det årliga välgörenhetsevenemanget han är värd för i Los Angeles, och dagsturer som är för många för att nämna, och du börjar förstå fullheten i Ribeiros huvudbok. Till skillnad från vissa proffs, klagar han aldrig på överspel.
“Jag skriver ner saker i mitt schema och låter folk omkring mig veta att det är vad jag skulle vilja göra”, säger Ribeiro. “Jag gör mitt bästa för att integrera saker. Men arbetet kommer alltid först.”
På ett cirkulerande sätt var det arbetet som förde Ribeiro till golf, ett spel han aldrig hade spelat – och knappt hört talas om – när han växte upp i Bronx, barn till afro-trinidadiska föräldrar. Baseboll var hans sport. Det var inte förrän i sena tonåren, efter att teater och dans tog honom till Hollywood, som Ribeiro först steg tillbaka och blåste en av tee. På ett infall hade han gått med vänner på ett besök på en driving range i Los Angeles.
“De första tre svängningarna var med föraren, för jag skulle naturligtvis slå föraren,” sa Ribeiro. Han fångade dem alla i spolning och slog dem alla tre över ett avlägset staket.
“Jag blev kär där,” sa Ribeiro. “Och pojke, föll jag hårt.”
Livet och arbetet fortsatte. Ribeiros spel har också förbättrats. Som han minns, var hans första pro-am framträdande 2010 (eller var det 2011? Du kan säkert googla det också) på Monday After the Masters, ett välgörenhetsevenemang som arrangeras av Hootie and the Blowfish i Myrtle. Beach. Ribeiro väntade i sin vagn på startinstruktioner den veckan och presenterade sig för en lättsam kille i en intilliggande vagn: Tour-proffset Willie McGirt.
“Han sträcker ut handen och säger “Hej, jag heter Al”, sa McGirt. “Och jag är som, ja, jag vet vem du är. Jag växte upp med att titta på dig på TV. Det var jag som kände mig skrämd. Och Al, som är den jordnära kille han är, bryter isen genom att säga, “Nu, nu tittar jag på dig på TV.”
Josh Sens
På den tiden var Ribeiros spel tillräckligt stabilt för att höja förväntningarna. Han satte press på sig själv att spela bra inför publiken. Men det var då. Nuförtiden, säger han, känner han inte längre de minsta skakningar vid första starten. Smaksättningen hjälper. Hans ledtråd också. I dagarna spelar Ribeiro med 0,7.
“När jag började var allt för mig en långdistanstävling, jag svängde ur skorna för varje sväng”, sa Ribeiro. “Att lära sig att slå beröringsskotten. Det var nyckeln.
Det är praktiskt taget ett axiom inom golf att scratch-spelare inte vinner handikappade turneringar. Ribeiro har faktiskt aldrig vunnit på Pebble. Men han vann inte någon av de andra “majorna”. Det är svårt att slå de stora förpackningarna, särskilt de som är fulla av talang.
Självsäker som han är, medger Ribeiro att han inte riktigt är i nivå med de pro-am stamgästerna som han skämtsamt kallar “de arbetslösa”. Ex-idrottare som Mark Mulder, Tony Romo, John Smoltz och Mardy Fish.
“De är i princip pensionerade,” säger Ribeiro. “Jag jobbar fortfarande. Jag orkar inte med det här.
Bland Hollywoods styrelse rankas han precis där uppe, precis bakom Jack Wagner och en skugga före sin kompis Michael Pena, en frekvent spelpartner på Lakeside, den privata Burbank-banan som de båda tillhör.
“Det finns andra skådespelare som tror att de är nummer ett men inte är det”, säger Ribeiro. Josh Lucas kommer att tänka på, liksom Dennis Quaid.
Hur Pebble Beach har modifierats och bevarats! — ett av de mest spektakulära hålen i golf
Josh Sens
“Dennis berättade en gång för ett gäng av oss att han var den bästa golfaren i vår bransch,” sa Ribeiro. “Vi alla bara skrattade.”
Ribeiro har andra favorit-pro-am-ögonblick, som ögonblicket (vilket år var det?) vid Tim Tebows välgörenhetsevenemang på TPC Sawgrass när hans slag på öns berömda 17:e green skakade flaggan och nästan föll för ett hole in one. Det fanns också en tid (2015, kanske?) då Ribeiro, när han spelade med McGirt på PGA West, dränerade en örn och firade med en publiktilltalande Carlton-dans: jiggen han gjorde känd på Fresh Prince.
Han och McGirt är ihopkopplade den här veckan på Pebble, där de har slagit ihop flera gånger tidigare, deras bästa resultat var 2018 (det går att Google), när de tappade cupen så hårt på lördagen att hela söndagen blev vag. .
“Vi var så trötta på första tee nästa morgon,” sa McGirt. — Det kändes som om vi hade festat hela natten.
Det är svårt att förutse hur denna vecka kommer att utvecklas. Ribeiro svettas inte i alla fall. Nöjet är det som räknas, säger han, inte resultatet.
“Det går bra med min familj, de är bra på jobbet, jag älskar det här spelet”, sa han. “Min känsla är att bara genom att vara här har jag redan vunnit.”
