NHS upplever en kris varje vinter, men årets är på en annan skala. Innan en våg av strejker utsätter patienter och vård för risker visar statistik som släpptes av NHS England i morse att en sjukvård redan är på randen.
Förra månaden toppade antalet 12-timmarsväntningar vid akutmottagningar i England 37 800, efter att ha nått nästan 44 000 föregående månad: en minskning, men fortfarande en oroande siffra. Väntelistorna för konsultledd behandling har ökat med 74 000 fall och ligger nu på 7,2 miljoner. Ambulansens väntetider är fortfarande mycket längre än de borde vara: nu på 48 minuter. Allt detta innan det blir riktigt jobbigt.
Här är vad det månatliga NHS statistiska släppet säger oss i morse:
1. Sjukhusens väntelistor fortsätter att växa
Sjukhusens väntelistor i England ligger för närvarande på 7,2 miljoner och de kommer sannolikt att bli värre – de har redan ökat med nästan 74 000 på en enda månad. Modellering läckte till Åskådaren i februari antyder att de kan nå nio miljoner till nästa val. Hur många av de 7,2 miljonerna som är individer vet vi förstås inte. Någon kan stå på väntelistan för flera fall. Om NHS har den siffran bör den publicera den.
2. Antalet ettårsväntningar har också ökat
Antalet personer som väntar mer än ett år på behandling ökar också: det uppgår nu till mer än 410 000 patienter. Detta är nivåer som inte setts sedan mars förra året, under den tredje förlossningen. Väntelistan fortsätter att växa – den är redan 276 000 längre än värsta tänkbara NHS-modeller förutspått.
3. Ambulansen väntar
Ambulanssvarstiderna för samtal i kategori 2 – nödsituationer, inklusive hjärtinfarkt och stroke – förbättrades något till 48 minuter, från över en timme föregående månad. Målet är 18 minuter. De allvarligaste samtalen i kategori 1 ligger nu på 9,4 minuter.
4. Tusentals patienter väntar mer än 12 timmar på akuten
Nästan 38 000 patienter väntade i mer än 12 timmar på att bli inlagda på akuten – bättre än förra månadens rekord på 44 000, men fortfarande långt över pre-pandeminivåerna. Kom ihåg att målet är att se 95 % av dem som dyker upp på akuten inom fyra timmar. Förra månaden uppnådde de bara 69 % framgång. Emellertid behandlade akutläkare fler besök – 2 166 710 – än någon tidigare november tidigare.
5. Försenade urladdningar
Fler patienter kommer in på sjukhus än de lämnar: mindre än hälften av de vältränade patienterna skrevs ut i tid förra månaden. Mer än 13 000 patienter tillbringade mer tid på sjukhus än nödvändigt varje dag – motsvarande ungefär var tionde säng under månaden var upptagna på grund av det.
6. Cancerbekämpningsmål uppfylls inte längre
Det finns separata NHS-mål för cancerdiagnoser: 75 % av patienterna måste antingen få sin cancer bekräftad eller åtgärdad inom 28 dagar. Den faktiska siffran är nu 69%, en liten förbättring jämfört med förra månadens siffror. Detta 28-dagars cancerdiagnostik missades för sextonde månaden i rad.
Konsekvenserna av ett sputtande NHS kunde inte vara större. När kontoret för budgetansvar markerade Rishi Sunaks höstuttalande, de föreslår att hans misslyckanden skadar ekonomin. De förväntar sig att antalet handikappersättningsfall kommer att öka “med 1,1 miljoner under 2026-2027: “Denna revidering”, säger de, “ektar ökningen av inaktivitet på den hälsorelaterade arbetsmarknaden, vilket tyder på att de kan ha en gemensam orsak. I en fotnot tillkännagav OBR att de skulle undersöka “möjligheten för orsakssamband mellan på varandra följande vågor av Covid-infektioner, förekomsten av långa Covids och konsekvenserna av ökningen av listans väntelista för NHS, för arbetsmarknaden och förmåner “, innan deras nästa schema.
Ungefär fyra miljoner britter säger att dålig hälsa begränsar deras dagliga liv “mycket”. I går, analys från Institutet för skattestudier fann att under sommaren förra året startade 15 000 personer i arbetsför ålder ett nytt anspråk på invaliditetsersättning varje månad: en genomsnittlig siffra som inte har förändrats på flera år . Men i år fördubblades det till 30 000 (det tredubblades för tonåringar). IFS var noga med att konstatera att deras analys inte tar hänsyn till om NHS eftersläpningar bidrog till det. Men pojke, verkar det troligt.