När jag kommer ur hårnålen på den omarbetade Deep Forest Raceway har jag fart på Ford GT Gr.3 framför mig. Jag glider bakom hans bakre vinge och växlar åt vänster när vi närmar oss en ofarlig kurva som leder in i huvudsträckan.
Vi är nu bredvid varandra, och för att kontrollera det minskande gapet mellan de två bilarna tittar jag instinktivt åt höger, utan att trycka på en knapp utan att röra på huvudet. Det är just i detta ögonblick som upplevelsen “klickar”.
Det är Gran Turismo 7 i virtuell verklighet med nästa PlayStation VR2. Här är varför det är viktigt.
Det följande
Detta är Sonys andra försök med ett VR-headset och faktiskt en implementering i ett Gran Turismo-spel.
Racingtitlar borde i teorin vara en idealisk följeslagare till lyhörda tredimensionella miljöer, men åtminstone på konsoler har det varit en utmaning hittills.
Det främsta hindret har varit råkraft. Den ursprungliga 2016 PlayStation VR hölls något tillbaka av konsolfunktioner och headsetupplösning, trots behovet av en separat processorbox.
Det superlativa WipEout Omega Collection-läget visade att Sony var på rätt väg med teknik, men det var en av de få fullfjädrade PSVR-racingtitlarna som kunde leva upp till förväntningarna.
Det tidigare Gran Turismo-spelet, GT Sport, kunde bara köra VR inom gränserna för ett siled-läge.
VR Drive, VR Time Trial och VR Showroom var tydligt begränsade av hårdvara. Du kunde dra nytta av fallgroparna med head-to-head head tracking – titta i dina speglar för att se dina konkurrenter och få en bättre uppfattning om höjdförändringar – men du var begränsad till bara en annan AI-kontrollerad bil på banan , karriären var förbjuden och tänker inte ens på linjeracing.
Till och med utställningslokalen var bara en mörk avgrund och att sätta sig i bilen var inte möjligt.
Med PSVR2 realiseras den potentialen äntligen, baserat på vårt tidsbegränsade test.
Hela spelet, i VR
En snabb varning – in Gran Turismo 7, när du använder VR kan du inte tävla i en lokal delad skärm för två spelare, eftersom det är förståeligt att PS5 själv inte stöder två headset samtidigt. Föreställ dig vilken kraft som behövs för att köra detta? !
Men…
Annars är det hela spelet.
Jag säger det bara igen. Det är hela spelet. Otyglad, spelbar i virtuell verklighet.
Inga begränsningar. 20 AI-rivaler i banbilar, alla världslopp i karriären, licenstester, uppdrag, onlinelobbyer och rankat sportläge online. Varje bil, varje bana och varje timme på dygnet, sol eller regn, samma användargränssnitt på startskärmen. Det fungerar, inga problem.
vittne om detsamma Gran Turismo 7 vi vet och älskar, men nu, i VR, utan blockeringar, känner vi oss befriande.
Liksom Arsenal under Mikel Arteta har äntligen potentialen för virtuell verklighet för att driva konsolspel realiserats.
Att springa djupt in i ett hörn och sedan titta åt höger för att se om du säkert kan gå med är en extra nivå av fördjupning som annars saknas för en plattform som syftar till att vara autentisk. Detsamma gäller för att titta i din backspegel eller på radarkartan. Föreställ dig nu att du gör detta online och tittar på dina vänner när du springer sida vid sida.
Det är också helt klart ett stort steg upp i visuell trohet jämfört med GT Sport, där detaljnivån var märkbart grov för allt mer än 30 cm framför din bil – utan tvekan tack vare den foveala renderingen baserad på spårögon som används.
Ja – tekniskt sett kan det bli en liten nedgång i skärpan jämfört med uppspelning på en 83-tums 4K HDR Bravia, och jag är säker på att det kommer att finnas massor av analyser under de kommande månaderna för att verkligen fastställa det.
Men attraktionen är mer sensorisk, mindre pixelbaserad, eftersom känslan du får när du kör nerför Nürburgring mot ett helt fält av bilar är oöverträffad för en enhet i denna form.
Gator framför den ursprungliga PSVR
PSVR2-enheten i sig är mycket mer justerbar än sin föregångare – fungerar bäst med större huvuden och de med ramar och mycket hår, med bandet som snäpper på baksidan tillfredsställande och justerbarheten av pupillavstånd (IPD) som flyttar skärmarna åt vänster och höger för att matcha din profil av dina ögon.
Den kan förbli stadigt fastsatt, men det räcker med en enkel USB-C-kabel – som tur är är den också väldigt lång. Kopplingsdosan är förvisad från tidens annaler, precis som PlayStation-kameran tack vare de fyra placerade på hjälmen.
Move-kontroller ersätts också av nya Sense-kontroller – som, eftersom du inte fladdrar runt armarna för att köra bilar i GT7, är överflödiga i den här appen. Det är bara en kontroller eller en ratt här.
Ett passthrough-läge är praktiskt, vilket låter dig se din omgivning utan att ta bort headsetet, och särskilt användbart när du växlar mellan DualSense-kontrollern och en enhet i hjulet.
Tillbaka i spelet, och utanför banan, finns det ytterligare ett nytt läge, VR Showroom i ditt garage. Välj vilken bil som helst plus en av 11 platser, inklusive Café och GT Auto med mekaniker som arbetar i bakgrunden, så kan du se den besatta detaljnivån i bilens modellering på nära håll, inifrån och ut, inuti och utanför denna gång.
Detta förstärks av 3D-ljud, hörlurar följer med headsetet, när fåglarna kvittrar i bakgrunden.
Även om vi inte kan visa dig hur det såg ut på video, kan vi säga att vi spenderade alldeles för mycket tid på att titta på en Ferrari Testarossas elfönsterbrytare. Någon på Polyphony Digital tillbringade orimligt mycket tid för att se till att ett spel såg tillräckligt bra ut för att spela på ett PSVR2-headset. En secondhandbutik, ja, men fantastisk.
Vilket på sätt och vis sammanfattar hela PSVR2.
Ett nytt riktmärke för VR-konsolen
På SimRacing Expo i Tyskland förra året provade jag ett exklusivt, PC-drivet VR-headset som kör en prenumerationstjänst för endast PC. Det var fantastiskt. Men bara headsetet kostar över $2 000.
Omvänt finns det trådlösa headset som inte kräver en PC eller konsol, men detaljerna som tillhandahålls av PSVR2 är i en annan liga – det är som att jämföra en Pixar-film med en doodle på baksidan av en servett.
Som ett värdeerbjudande, kostnad kontra kvalitet på virtuell verklighet, Gran Turismo 7 och PSVR2 erbjuder något oöverträffat. Den står ensam, stolt, på VR-marknaden och erbjuder den sensoriska överbelastning vi förväntar oss av att sitta i en riktig racerbil, minus lukten av bränsle eller den orimliga kostnaden.
Ändå betyder priset på $549 för själva enheten, innan konsolen behövde leka med den, att det i dessa inflationsmässiga tider kan vara en nischupplevelse.
Men en glittrande, transformerande, utomjordisk sådan som vi inte kan vänta med att spendera mer tid i när spelets gratisuppdatering och headset lanseras den 22:a.n/a från februari…
Gör inga misstag, det här är höjdpunkten av Gran Turismo-racing.
Har du frågor om PSVR2 och Gran Turismo 7? Vi hoppas kunna svara på det i vår FAQ.
