HTC Vive XR Elite är en lätt, makeover-lyx av ett VR-headset

Som någon som anser att Uniqlo är en extravagans, kan HTC Vive XR Elite vara det dyraste jag någonsin kommer att bära. Avslöjas kl CES 2023 och planerad att lanseras i mars, det är den första Vive VR-headset i åratal med äkta PC-spelreferenser, samtidigt som du lånar från den mer kompakta designen av de mobila Vive Flow VR-glasögonen. Jag gick nyligen för att prova dem här i London, med en obehaglig tanke: även med en lättare design än Länge leve kosmos serie, hur kan det vara värt £1299/$1099?

Svaret, åtminstone från HTC:s perspektiv, är flexibilitet. Vive XR Elite är ett allt-i-ett-headset utan basstation och kan bäras trådlöst för mindre krävande VR-spel eller kopplas till en PC för mer avancerade priser som Half-Life: Alyx. Bra, men några andra AIO-hörlurar kan redan göra detta, inklusive de mycket, mycket billigare Oculus/Meta Quest 2. Det som utmärker den senaste HTC är både enkelheten att ansluta till en dator trådlöst, via Wi-Fi och utan några sidolastande sken, samtidigt som batteriet är löstagbart för att förvandlas till ett par VR/AR-specifikationer direkt bärbara datorer som kan drivs från en powerbank och ansluten till en smartphone. Det vill verkligen vara allt för alla VR-fans där ute, och i en tid då Quest-linjen är besatt av att jaga de där metaverse dollarna och/eller sälja din personliga data, är det inte ett dåligt argument.

Första intryck: det är verkligen väldigt lätt. Andra intryck: Fan, det passar inte på mina glasögon. Lyckligtvis kopierar Vive XR Elite även Flows dioptriskivor med justerbara linser, så även om deras maximala närsynthetsinställning på -6 var precis under -7-receptet för mitt besvärliga högra öga, kunde jag fortfarande svänga mig runt. mot en ganska klar bild medan jag ställer mina glasögon åt sidan.

Förutom en något åtsittande passform runt näsan, är Vive XR Elite en bekväm passform. Att flytta batteriet till baksidan av pannbandet fördelar den totala vikten jämnare än att bara klämma ihop allt i ett stort block framtill, och det finns inte mycket att fördela till att börja med. Komplett med batteri väger detta headset 625g, nästan 80g mindre än Cosmos Elite och 184g mindre än ventilindex.

Om du vill bli av med ännu mer bulk är det enkelt att ta loss batteriet och byta ut remmarna mot ett par skalmar i glasögonstil. Detta är avsett för mobil användning, men du kan bära Vive XR Elite så här som en del av en PC-installation, men till priset av att vara trådlös, eftersom du behöver en strömkabel. Jag måste säga att jag föredrog batterikonfigurationen, eftersom det kändes mycket säkrare på min stora noggin. I goggle-läge är den mycket tyngre framtill, och jag skulle vara orolig att den skulle flyga iväg med tillräckligt kraftiga huvudrörelser.

Tyvärr hade HTC ingen stationär dator tillgänglig, så jag var begränsad till att spela i allt-i-ett-läge. Ändå fick jag en god smak av Vive XR Elites prestanda, speciellt eftersom ett av spelen installerade – hybris – är en AIO-port för ett VR-äventyr på en stationär PC. Från övertygande förstapersonssimning till tvivelaktigt nödvändig manetsprängning, Hubris gav en bra redogörelse för headsetets 1920×1920 per-öga-skärmar och eleganta kontroller. De förra är skarpa och dynamiska, medan de senares spårning är exakt och inte alltför nervös. Inte illa alls, för en upp-och-ner-uppföljning.

Mindre spännande var barhandspårning som jag satte på prov i VR Master, en annars sympatisk och nyckfull dirigentsimulator. Att använda en kontroller för att vifta med min käppsvingande högerhand fungerade bra, men när jag behövde peka med vänster finger mot lösa musiker tog det ibland några ögonblick för den handen att synas. Jag insåg att jag lät min vänstra arm falla utom synhåll för headsetets fyra spårningskameror, och det är inte särskilt snabbt att återfå händerna när de väl kommit in i bilden igen. Latency är också möjligt men inte märkbart snabbare än på andra spelfokuserade headset. Det finns fortfarande en antydan till eftersläpning på rörelser, även i nivå med kamerorna.

Vanligtvis är detta inte en patch på Index-kontrollern assisterad hand- och fingerspårning, vilket är ett problem när Valves kompletta VR-kit (inklusive basstationer och en kopia av Alyx) kostar £919/$999. Normalt låter det som dumma pengar för även det bästa PC VR-headsetet på marknaden, men Vive Elite XR är ännu mer skadligt för ditt ekonomiska välbefinnande. Som en PC-spelenhet i synnerhet är jag ännu inte övertygad om att denna premie kommer att vara värd att betala.

Som ett VR-headset mer generellt, å andra sidan, finns det en viss attraktionskraft till Vive XR Elites mångsidighet. Dess förmåga att smidigt köra lokalt installerade spel samt ansluta till en PC ger den ett bredare utbud av kompatibel hårdvara än Indexet, och om du verkligen vill ha ut varje droppe av värde kan du till och med förvandla den till ett par glasögon för att underhålla dig på långa flygresor och bussturer. En lyx? Ja. Onyttig? Kanske inte.

För mer om VR, och med mycket färre bilder av mig som ser ut som Deep Rock Galactics Driller, kolla in RPS månatliga Rick Lane. Verklighetsbytes kolumn.