Hur Metaverse kan påverka mental hälsa

Teknikens inverkan på mental hälsa är ett studieområde som fortfarande är i sin linda. Saker som tv-apparater, surfplattor, telefoner och datorer har börjat avslöja de positiva och negativa inverkan som teknik kan ha på en persons tankesätt.

Men det finns en ny utveckling som har potential att påskynda vår förståelse av detta kritiska förhållande: metaversen. Hur kommer en digital värld att påverka den mentala hälsan hos dem som bor i den under långa perioder?

Potentiella Metaversa mentala hälsoutmaningar

Tekniken har blivit lite av en boogeyman när det kommer till mental hälsa. Konsumenter tenderar att märka all typ av teknik som används i vilken mängd som helst som en psykisk hälsorisk – och med goda skäl också.

Användningen av teknik har kopplats till saker som internet missbruk och psykisk ohälsa. Unga människor och tonåringar är särskilt utsatta när de växer upp i en värld full av skärmar och mjukvara.

Uppgifterna kanske ännu inte finns i tillräckliga mängder för att måla en tydlig bild. Men det finns många anledningar till oro.

Denna oro har redan funnits på konsumenternas kollektiva radar i decennier. Men tanken på att regelbundet engagera sig i en helt uppslukande upplevelse via metaversen tog saker till en helt ny nivå.

Phil Reed D.Phil., professor i psykologi vid Swansea University, pekar på flera av de mest uppenbara sätten att en metavers miljö kan ha en negativ inverkan på användarna.

“Överanvändning av digital teknik är förknippat med många psykiska problem, såsom somatiska symtom (6%), depression (4%), psykoticism (0,5%), paranoida tankar (0,5%) och allvarliga psykiska sjukdomar (2%),” säger Red.

Precis innan han listar dessa redan betydande potentiella problemområden, pekar Reed på en psykisk hälsofråga som är viktigare än alla andra: “Den mest slående potentiella effekten av att engagera sig i virtuella interaktioner är med psykoser, i synnerhet de som involverar vanföreställningar och/eller hallucinationer .”

Det är inte svårt att se sambandet här. Metaversen kan vara en skrämmande kreativ kraft för dem som kämpar med mental instabilitet genom fullskaliga vanföreställningar eller hallucinationer.

Det fantasifulla fodret med att använda avatarer och ha ställföreträdande interaktioner med andra människor och datorgenererade karaktärer kan göra det svårare än någonsin att hålla sig jordad i verkligheten.

Även om dessa är genuina bekymmer, finns det en mer positiv sida av bilden. Faktum är att det finns flera sätt som tekniken (och, i förlängningen, Metaverse) kan vara en netto positiv för dem som använder den.

Metaversens potentiella välsignelser för mental hälsa

En mer exakt analys av den nuvarande situationen av teknikens inverkan på mental hälsa visar att den också har sina positiva sidor.

Till exempel har förmågan att ansluta och interagera online hjälpt vissa människor som kämpar med ångest och depression.

I maj 2017 publicerade forskare en studie av 151 unga vuxna som gjorde undersökningar tre gånger om dagen under en månad. om deras användning av digital teknik.

Några av resultaten förstärkte den negativa aspekten av teknik på mental hälsa. Till exempel visade några deltagare en ökning av beteende- och beteendeproblem som potentiellt var relaterade till ökad enhetsanvändning.

Men studien fann också att personer med ångest och depression kan kunna minska sina symtom genom saker som att interagera med kamrater via text. Detta undviker vanliga tonårsproblem, såsom överdriven isolering.

Candice Odgers, professor vid Duke’s Sanford School of Public Policy, var en högsta auktoritet i studien. Enligt Odgers är denna positiva uppenbarelse “förnuftig när du tänker på hur barn vanligtvis använder enheter för att få kontakt med kamrater och sociala medier.”

Även mitt i sina argument för metaversens negativa potential (som belysts i föregående avsnitt), påpekar Phil Reed att det finns tillfällen där de som upplever vanföreställningar har gynnats av virtuella interaktioner – även om han klargör att detta alltid sker i kontrollerade kliniska tester.

Metaversen skulle inte motsvara ett kontrollerat utrymme. Ändå är det helt klart möjligt att de som använder det kan undvika saker som isolering och depression genom digitalt fokuserade sociala interaktioner.

Bara att skrapa på ytan

Från antidepressiva medel till farliga vanföreställningar, det finns många potentiella mentala hälsofördelar och skador som kan åtfölja metaversen. För det mesta är detta faktorer som återstår att se.

Trots det åligger det alla som är inblandade i den växande digitala verkligheten i Metaverse (oavsett om det är utvecklare eller användare) att ta ansvar för dess påverkan på mental hälsa på allvar.

I en intervju med The Metaverse Insider, pekade Jeff Wong, global innovationschef på professionella tjänsteföretaget Ernst & Young (EY), den känsliga balansen som behövs för att navigera mentala hälsoaspekter av metaversen.

Wong börjar med att peka ut den positiva potentialen hos metaversen, inte som en ersättning för traditionella interaktioner utan snarare som ett komplement till dem med sina egna styrkor och svagheter.

IOK tillägger vismannens varning: “Ur ett risk- eller utmaningsperspektiv tror jag att vi fortfarande försöker tänka på nedsänkningens mentala hälsoperspektiv; det finns alltid något positivt med att fysiskt kunna vara i samma rum. Vi vill se till att om det blir negativa konsekvenser är vi väldigt känsliga för dem.

Detta är ett perspektiv värt att ta för alla som är involverade i utvecklingen eller tidig användning av det begynnande teknikområdet. Metaversen har en otrolig potential.

Men om individer vill förbli säkra och friska samtidigt som de använder det innovativa tekniska utrymmet, måste de förbli lyhörda för de potentiella negativa mentala hälsokonsekvenser detta kan ha och förbli beredda att agera om och när de inträffar.