Husets republikaner tog sikte på landets grundläggande miljöpolitik i sitt första möte med ansvar för House Energy and Commerce Committee på tisdagen, målade en dyster bild av energisektorn under president Biden och drev på för radikala åtgärder för att stimulera gasproduktion.
“Vi måste göra mer för att säkra och släppa lös amerikansk energi,” sa talman och rep. Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) under den sex timmar långa utfrågningen.
Republikanerna har drivit på för att federala myndigheter ska förenkla tillstånds- och bedömningsprocessen som de skyller på för att hämma tillväxten av energiindustrin och infrastrukturen, med många medlemmar som stöder en omskrivning av National Environmental Policy Act (NEPA), som antogs 1970.
Demokrater har till stor del ägnat sin tid åt att prisa prestationerna av den 2,2 biljoner dollar Cut Inflation Act som antogs förra året, som inkluderade miljarder dollar i subventioner för förnybar energi och elfordon som en del av den största klimatförändringsinvesteringen i USA:s historia.
“Vår väg till verklig energisäkerhet är inte att dubbla ner på olja och gas,” sa representanten Scott Peters (D-Kalifornien). “Trots smärtan av dessa prissvängningar fortsätter republikanerna att erbjuda samma falska lösning: mer olja och gas.”
Tidigare denna månad antog kammaren två lagförslag begränsa användningen av den strategiska petroleumreserven, som Biden-administrationen förlitade sig på för att hjälpa till att lindra gasprisproblem förra året. Rep. Frank Pallone (DN.J.), en medlem av kommittén, kallade båda lagförslagen “missriktade”.
Republikanska kommittémedlemmar skyllde höga gaspriser under det senaste året på Biden-administrationen och hånade demokratiska ansträngningar att subventionera produktionen av sol- och vindgeneratorer. Energiexperter tror att de höga gaspriserna främst beror på den ryska invasionen av Ukraina och stigande världspriser, och att presidenten har liten inverkan på gasmarknaden.
Paul Dabbar, undersekreterare för energi under tidigare president Trump, sa att under den tidigare administrationen “har USA blivit den obestridda dominerande nationen inom energi.”
“Men detta balanserade tillvägagångssätt har tagit en omväg, och vi är tillbaka för att be om hjälp från Riyadh, Caracas och Teheran. …När vi står inför utmaningarna på energimarknaden idag, skulle vi göra klokt i att komma ihåg de ingredienser som gjorde oss framgångsrika för inte så länge sedan”, sa han.
Huvudmålet för den republikanska kritiken var NEPA, som kräver att energiprojekt producerar detaljerade miljökonsekvensbedömningar innan man fortsätter med konstruktionen. Förespråkarna hävdar att det förhindrade projekt som skulle förstöra miljön och minskade potentiella skador på andra.
På frågan om vad kongressen kunde göra bättre för att hjälpa till med energiexpansion, pekade Dabbar och energidirektör Robert McNally på NEPA-omskrivningen. Deras uppfattning upprepades av flera republikanska medlemmar, inklusive rep. Dan Crenshaw (Texas).
Crenshaw pratade om Ten West Transmission Line, en 125 mil lång högspänningsledning mellan Kalifornien och Arizona, som började planera 2016 och förväntas komma online 2025, en tidslinje som han tillskriver NEPA:s regler.
“Det är nästan 10 år från början till slut, inklusive nästan 4 år att få miljökonsekvensbeskrivningen godkänd”, sa Crenshaw. “Vi satte en man på månen på kortare tid än så! Låter det som ett sunt licens- och regelsystem för någon? Säkerligen inte.”
Han ifrågasatte också behovet av miljötillstånd som skyddar vissa växter och vilda djur.
”I Nevada kunde vi inte bygga en litiumgruva på grund av en värdelös växt som heter Tiehms bovete. Jag skojar inte, titta på det, sa han. “I Oregon kan vi inte bryta litium på grund av en salviaripa, som faktiskt bara är en snygg version av en kyckling.”
Tiehm bovete har deklarerats en hotad art i december. Miljövänner tror att de två litiumgruvorna skulle kunna producera både bovete och arter av utdöda salviaripa. Nevada-projektet kommer gå vidare igen efter att Department of Energy erbjöd ett lån på 700 miljoner dollar för gruvan.
Republikanerna fann ett visst stöd bland demokraterna i sina klagomål om NEPA, där Peters instämde i att det ofta höll tillbaka utbyggnaden av maktinfrastruktur.
“Under det senaste decenniet har vi bara byggt 1800 miles av [high voltage transmission lines] eftersom var och en tar mer än 10 år att slutföra, och sju av dessa tio år är bara planering och tillåtelse”, sa Peters.
“Vi har NEPA att tacka för mycket av bevarandet av miljön, men implementeringen är oundvikligen långsam.”
Sen. Joe Manchin (DW.Va.) kampanjade för infrastruktur som möjliggör reformer i senaten under förhandlingarna om Cut Inflation Act förra året, vilket han är försöker fortfarande övergå till den nya kongressen.
Demokraterna beklagade också oljeindustrins rekordvinster i år på tisdagen med tanke på höga olje- och gaspriser runt om i världen. ExxonMobil tjänade 55,7 miljarder dollar 2022rekord för företaget.
“Olje- och gasbolagens vinster, för att vara väldigt rakt på sak, gör mig galen”, säger rep. John Sarbanes (D-Md.).
“Några av våra kollegor över vägen menar att det är ett nödvändigt ont…men sedan ser du hur de använder dessa vinster, och vi ser Chevron meddelade att de kommer att spendera 75 miljarder dollar för att köpa tillbaka sina egna aktier och bara investera 12 dollar miljarder i sitt företag för att öka produktionen.
En tjänsteman i Vita huset upprepade Sarbanes känsla på tisdagseftermiddagen.
“Det är upprörande att Exxon har satt ett nytt rekord för västerländska oljebolags vinster efter att det amerikanska folket tvingats betala så höga priser vid pumparna mitt i Putins invasion,” sade parlamentet White i ett pressmeddelande.
“Det är ännu mer oroväckande att republikanerna i parlamentet idag valde att fortsätta att upprepa diskussionspunkterna i Big Oil-lobbyn.”