Guvernör Jim Justice bekräftade inte exakt LIV Golfs ankomst till West Virginia – men hans kommentarer var så nära att de praktiskt taget var en gåva.
Justice är guvernören, en turismfrämjare, ägare av The Greenbrier och en golfentusiast. En gimme är ett slag så nära hålet att dina partners ger dig kredit utan ytterligare en putt. Guvernörens anspelningar var oundvikliga.
“Jag vet att förhandlingarna har fortsatt med folket på The Greenbrier,” sa Justice idag efter att ha blivit tillfrågad om statusen för den saudiskstödda golftouren.
“Det är, antar jag, ett stort tillkännagivande på gång och jag tror att det kommer att bli spännande för delstaten West Virginia att vi har ett stort evenemang på gång.”
ESPN, golf sammanfattning och den golfkedja var och en citerade nyligen icke namngivna källor för att rapportera att LIV Tour kommer till Greenbrier 2023.
Justice, på frågan om dessa rapporter från MetroNews, sa att bekräftelsen var upp till LIV Golfs tjänstemän.
“Jag tror att det är deras val. Och vi måste respektera deras val,” sa Justice. “Ur det perspektivet har jag inte förmånen att tillkännage någonting. ur LIV Golf-tourens perspektiv, när de bestämmer sig för att göra sin tillkännagivanden, vi bör respektera det.
Sedan flyttade Justice närmare hålet igen: “Jag tror att vi kommer att ha ett riktigt positivt tillkännagivande för West Virginia.”
Och guvernören klargjorde då att han inte hade förhandlat fram kontraktet och inte sett kontraktet – av misstag med en specifik hänvisning till ett kontrakt. Han avslutade med att säga: “Jag tror att vi kommer att ha ett positivt tillkännagivande mycket snart.”
National Golf Coverage rapporterade att LIV Golf kommer att gå till The Greenbriers Old White-bana från 4-6 augusti 2023.
Från 2010 till 2019 var den historiska resorten i West Virginia platsen för ett PGA Tour-evenemang kallat The Greenbrier Classic under större delen av den tiden. Efter att ha flyttat evenemanget till höstdatum, The Greenbrier och PGA gick med på att avsluta det är baserat på minskningen i närvaro och sponsorernas attraktionskraft.
Förra sommaren meddelade LIV planerar att expandera till 14 evenemang under 2023, utan att tillkännage specifika platser.
Golf LIV, som representerar den romerska siffran 54, antalet hål som ska spelas vid dess evenemang, började tävla tidigare i år. Organisationen finansieras av Public Investment Fund, Saudiarabiens suveräna förmögenhetsfond som övervakas av kronprins Mohammed bin Salman, statens auktoritära härskare.
Åtta LIV-evenemang i år äger rum i England, Oregon, New Jersey på Trump National Golf Club Bedminster, Boston, Chicago, Thailand, Saudiarabien och Miami på Trump National Golf Club Doral. Således äger två av händelserna rum i fastigheter knutna till Donald Trump, den tidigare presidenten, fastighetsinvesteraren och vän till Jim Justice.
Kopplingen till Saudiarabien har varit kontroversiell pga detta lands förbindelse med många av terroristerna som utförde attackerna mot Amerika den 11 september 2011. Fler kontroverser har fokuserat på Saudiarabiens mänskliga rättigheter, inklusive mord av journalisten Jamal Khashoggi 2018.
LIV Golf konkurrerar med deltagare och PGA-intresse. Hans vinster är ganska lukrativa: plånboken på 25 miljoner dollar för ett evenemang i London i år är den största i golfhistorien.
Snacka om LIV Golf först i West Virginia lanserades i augusti efter ett besök på The Greenbrier av Greg Norman, General Manager för LIV Golf International Series.
Justice berättade en historia som utforskade golfbanans geografi och egenskaper om detta besök från Norman, och beskrev den berömda golfarens idéer för att ändra banan.
“Vi tillbringade säkert 45 minuter till en timme tillsammans. Vi gick till nummer 16 och han visade mig något vi borde göra där den 16:e om det här gick framåt, berättade Justice. “Han skulle flytta tee över Howard’s Creek och i princip sätta sjön i spel, öka längden på det hålet till förmodligen drygt 500 yards par 4. Jag tyckte det var en underbar idé.”