Under de senaste åtta åren har 535 pumor dödats på Kaliforniens motorvägar – en jämn tull på en till två i veckan som forskare säger kan överstiga reproduktionshastigheten för alltmer isolerade och inavlade pumaklaner.
“Vi kan ha nått en vändpunkt: bergslejon dödas av bilar snabbare än de kan fortplanta sig”, säger Fraser Shilling, chef för UC Davis Center for Road Ecology, som på torsdagen släppte en landsomfattande karta över dödliga kollisioner mellan 2015 och 2022.
“Södra Kalifornien är den obestridda huvudstaden för motorvägar och bilkultur”, sa han. “Men de nationella motorvägarna visade sig vara en återvändsgränd för pumorna.”
För att producera kartan, sa Shilling, samlades data om bergslejons attacker från CHP, Caltrans, statens avdelning för fisk och vilda djur, UC-forskare och andra och slogs samman till ett geografiskt informationssystem för visualisering.
De flesta fordonskollisioner samlades längs motorvägar och motorvägar som sträcker sig bortom större befolkningscentra, inklusive södra Kalifornien, Central Coast, Bay Area och de västra foten av Sierra Nevada Range.
Totalt sett visade dock det årliga antalet dödsfall i väg med pumor – med undantag för 2020, då trafiken var exceptionellt låg på grund av beställningar på hemmaplan av coronaviruset – en svag trend mot nedgång, medan mängden fordonstrafik förblev oförändrad , sa Shilling.
Till exempel, 2022 rapporterades 77 pumor ha dödats av fordon, jämfört med 92 2017, sa Shilling.
“Dessa siffror kan tyda på att ju färre berg du har i ett visst område, desto mindre sannolikt är det att träffa ett,” tillade han. “I alla fall, varje gång vi dör på vägen upprepar vi dramat från P-22.
Det legendariska bergslejonet känt som P-22 strövade omkring på kullarna i och runt Griffith Park i mer än ett decennium tills han blev påkörd av ett fordon och hittades skadad på en bakgård i Los Feliz. Statliga tjänstemän beslutade att avliva P-22 den 17 december eftersom han led av många hälsoproblem.
P-22 hade trotsat en 20 mil lång odyssé för att ta sig från Santa Monica Mountains till Griffith Park. Kattens väg tog honom över betong och bakgårdar, genom kulvertar och genom pendlingstrafiken på motorvägarna 405 och 101.
Gratisbiljetter till en Celebration of Life den 4 februari för att hedra P-22 på Greek Theatre i Griffith Park hämtades alla bara timmar efter att bokningsfönstret öppnade.
Fordonskrockar, råttgift, inavel, stadsintrång och skogsbränder bidrar alla till en fruktansvärd prognos som forskare kallar en “utrotningsvirvel”. Det finns nästan en chans på 4 att karismatiska katter kommer att försvinna från bergen i Santa Monica och Santa Ana inom 50 år.
Blodet som drabbade bergslejon och andra vilda djur – och nu tvingar statliga transporttjänstemän att tänka om framtida utvecklingsplaner – började långt innan Los Angeles var känt för sina motorvägssystem i ett spindelnät.
Det första historiska rekordet av roadkill i Kalifornien kom från Joseph Grinnell, från Museum of Vertebrate Zoology vid UC Berkeley, 1920, när han blev orolig “över antalet döda djur av alla slag på vägen”. Han körde en Model T Ford genom Soledad Pass i norra Los Angeles County.
“Detta är en relativt ny form av dödlighet,” skrev han, “och om man skulle uppskatta den totala körsträckan för dessa vägar i staten, skulle dödligheten vara i hundratals och möjligen tusentals var 24:e timme”.
Blixt framåt 103, och djurlivskollisioner uppmanar till en mängd olika projekt utformade för att minska dödliga kollisioner samtidigt som de hjälper djur som t.ex. Björnälg, rådjur, bighornsfår och fjälllejon korsar farliga vägar för att hitta mat och kompisar.
Pumor är inte hotade i Kalifornien, men i Santa Monica-bergen utgör Highway 101 en nästan ogenomtränglig barriär för genflödet för en grupp på cirka 10 rovdjur. I Santa Ana-bergen begränsar Highway 15 rörelsen för en familj på cirka 20 pumor.
Winston Vickers, en veterinär vid UC Davis Wildlife Health Center, sa: “En stor oro har alltid varit att effekterna av bilar i kombination med andra källor till dödlighet kan utgöra ett hot mot pumors överlevnad, särskilt om en population minskar genetiskt. ”
Shillings utredning kommer vid en tidpunkt då Kaliforniens avdelning för fisk och vilda djur gör pågående ansträngningar för att identifiera och prioritera hinder för vilda djurs rörelser i staten och utveckla planer för passage av vilda djur.
Bland dem finns de 87 miljonerna Wallis Annenberg Wildlife Crossing för närvarande under konstruktion på en 10-filig sträcka av Highway 101 nära Liberty Canyon i Agoura Hills.
Andra farliga sträckor, enligt Shilling och statliga vilda tjänstemän, inkluderar Interstate 5 över Tehachapi Mountains norr om Los Angeles, Interstate 15 nära staden Temecula i Riverside County, State Route 91 i Orange County, State Route 74 genom Santa Rosa Mountains från Riverside County. och Interstate 8 i San Diego County.
För ett år sedan undertecknade guvernör Gavin Newsom lagen om Highway Safety and Wildlife Protection Act, som har tvåpartsstöd och kräver att Caltrans identifierar hinder för vilda djurs rörelser och prioriterar tillämpningsstrukturer under byggandet eller förbättringen av vägar.
För Shilling kan sådana förbättringar inte komma snart nog. “Vi har i princip gett upp tanken på att skydda vilda djur om det kostar oss förmågan att köra bil,” sa han.
Den stora frågan nu, föreslog han, är: Är vi beredda att göra tillräckligt för att skydda de varelser som också har hem i Kalifornien?
Den här historien dök ursprungligen upp i Los Angeles Times.