SHANGHAI, 10 december (Reuters) – Kina sa på lördagen att de skulle sluta screena lastbilschaufförer och fartygsbesättningar som transporterar varor inrikes för covid-19, vilket tar bort en viktig flaskhals i sitt nätverk av försörjningskedjan när nedmonteringen av landets noll-COVID-policy ökar i takt . .
Landet gjorde denna vecka en dramatisk pivot mot ekonomisk återöppning, lättnader på nyckelelementen i covid-politiken i en förändring som har välkomnats av en trött allmänhet men som också underblåser nu bekymmer att infektioner kan öka och orsaka ytterligare störningar.
Med Peking som kräver färre tester och lämnar de med milda eller inga symtom i karantän hemma, har fokus flyttats till att säkerställa en tillräcklig läkemedelsförsörjning och stärka landets hälsosystem, vilket enligt experter snabbt kan överskridas.
Tre år efter att coronaviruset dök upp i centrala Kina, var medborgarna angelägna om att Peking skulle börja anpassa sig till resten av världen, som har öppnat sig vida i ett försök att leva med covid. Efter omfattande protester ändrade myndigheterna kurs, vilket väckte rädsla i ett land med relativt låga vaccinationsfrekvenser där sjukdomen hade lärt sig att frukta.
Tidigare i år, mitt i massiva nedstängningar, stora delar av Kina Försörjningskedjan Nätverket har kastats ut i kaos av krav på att de som är inblandade i godstransporter ska visa negativa COVID-testresultat eller hälsokoder vid checkpoints.
Avlägsnandet av dessa restriktioner syftar särskilt till att säkerställa en smidig leverans av läkemedel och föremål som antigenkit, sade myndigheterna.
“Ingen ansträngning bör sparas för att säkerställa smidig leverans av medicinska förnödenheter,” sade Kinas transportministerium i ett meddelande.
Långa köer bildades på apotek i många kinesiska städer av människor som försökte köpa hostmedicin, influensamedicin och ansiktsmasker och den statliga marknadstillsynsmyndigheten under helgen varnade för stigande priser på anti-COVID-produkter.
Kinas statliga förvaltning för marknadsreglering har utfärdat riktlinjer för att reglera onlineförsäljningen av läkemedel, masker, antigentestreagenser och mat, och varnar särskilt internetföretag att inte “dra fördel av pandemin”.
I en annan vändning gick Kina med på att låta Tyskland tillhandahålla BioNTech (22UAy.DE) Covid-vaccin till tyska medborgare i landet, meddelade det kinesiska utrikesministeriet på fredagen. Peking har hittills insisterat på att endast administrera lokalt producerade vacciner.
“GRIPA MÖJLIGHETER”
Kinas plötsliga lättnader har förvirrat företag, av vilka många hade frustrerats över politiken men hade anpassat sig till nackdelarna.
Källor från två västerländska biltillverkare med fabriker i Kina sa till Reuters på fredagen att de noga övervakade situationen på marken.
En uttryckte oro för att viruset skulle kunna spridas snabbt när restriktionerna lättar, vilket ökar sannolikheten för personalsjuka och eventuellt skada produktionen.
En annan sa att situationen var “oförutsägbar” eftersom lättnad denna vecka vid återöppningen kan visa sig vara kortvarig.
Andra beskriver dock återöppningen som en möjlighet att ta vara på, med stora kustprovinser som Guangdong och Hainan som aktivt arrangerar utresor för att kompensera för affärsmöjligheter som förlorats på grund av strikta gränskontroller av covid.
Staden Dongguan, i Kinas tillverkningsnav i södra Guangdong-provinsen, sa att den höll en konferens för att uppmana företag att gå ut, “utforska marknader och ta beställningar”.
Dongguans handelsbyrå sa att 92 representanter från 52 företag i staden hade ansökt om att delta i en handelsutställning i Förenade Arabemiraten denna månad. Regeringen organiserar också resor till mässor och utställningar på platser som Hongkong, Japan och USA, säger kontoret i ett uttalande.
Kina, som praktiskt taget stängde sina gränser för internationella resor och begränsade icke-nödvändiga resor för medborgare i nästan tre år, förkortade karantänerna med två dagar för inkommande resenärer förra månaden. Onsdagens mätningar nämnde inte utlandsresor.
DELADE KÄNSLOR
Känslorna var också blandade på gatorna i Kinas största städer, Peking och Shanghai.
“Affären har inte tagit fart sedan åtgärderna lättades. Folk är försiktiga. Jag skulle säga att verksamheten har minskat med cirka 60 % jämfört med för en och en halv vecka sedan”, säger Chen Zhengyan, ägare av en frisörsalong i Chaoyang, Pekings största distrikt. .
Han sa att med färre kunder bad han bara hälften av sin personal att komma.
I Shanghai, som har skrotat flera krav, inklusive att ha ett testresultat för att komma in på restauranger, vågade folk försiktigt ut för att shoppa eller promenera genom populära shoppinggator och turistattraktioner.
“Jag är glad att Shanghai äntligen kommer tillbaka till livet, men vi måste fortfarande vara försiktiga med vår hälsa. Vi måste bära masker och skydda oss noggrant”, sa en ingenjör som gav sitt efternamn Xi när han tog bilder av staden . horisonten på Bund.
Kina rapporterade 13 585 nya lokalt överförda COVID-fall på fredagen, varav 3 034 var symtomatiska och 10 551 var asymtomatiska. Det var en minskning från 16 592 dagen innan och kraftigt ned från rekord som nåddes tidigare denna månad med färre tester.
Rapportering av Samuel Shen och Brenda Goh; Ytterligare rapportering av Jason Xue i Shanghai, Liz Lee i Peking och Victoria Waldersee i Berlin; Redigering av William Mallard
Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.