Eric (Groff), Andrew (Aldridge) och deras sjuåriga dotter, Wen (Cui), bestämmer sig för att fly till en idyllisk stuga i skogen. Deras lycka avbryts när fyra beväpnade främlingar, ledda av den mystiske Leonardo (Bautista), dyker upp för att förklara att en av dem måste offras för att förhindra världens undergång.
Efter spektralterapeuter, utomjordingar som lutar åt jordbruk och mördande krukväxter är det ganska uppfriskande att stå inför en M.Night Shyamalan produktion där det löjligaste är det lyxiga interna biblioteket på en Airbnb. Filmens avlägset tillflyktsort (4,96 betyg — Wi-Fi, gratis parkering och sena sekter ingår) är ett hål att dö för. Det är faktiskt den perfekta platsen för Eric (Jonathan Groff), Andrew (Ben Aldridge) och Wen (Kristen Cui) för att tillbringa tid med familjen i moder natur. Det är också, vid första anblicken, en trött inramning för lite skräck i ryggen. Men Shyamalan är aldrig en som gör saker enligt boken, och den här eskatologiska thrillern, liksom dess inställning, har mer på gång än en snabb blick på listan skulle antyda.
Anpassad från Paul Tremblays gripande roman från 2018 Stugan vid världens ände (med ett manus av Steve Desmond och Michael Sherman, omskrivet av Shyamalan), det är en stramare och enklare berättelse än de flesta av filmskaparens ursprungliga flygningar. Han slösar inte tid heller. Vi har knappt en stund på oss att hämta andan innan släktträdets paradis snabbt vänds upp och ner., en förtryckande, olycksbådande låt som sjunker efter mindre än fem minuters skärmtid. Wen, som glatt fångar gräshoppor i skogen, ser den höga formen av Leonard (Dave Bautista), traskar mot henne i en skarp, kortärmad missionärsskjorta som såg ut som en Mormon Summerslam headliner. Han får snabbt sällskap av Sabrina-kamraterna (Nikki Amuka fågel), Redmond (Rupert Grint) och Adriane (Abby Quinn) – var och en med ett medeltida tortyrinstrument – som informerar familjen om att de har ett särskilt svårt val att göra.
Bautista undergräver Leonards fysiska hot perfekt med en nästan barnslig ömhet som fryser i hans vänliga återhållsamhet.
Den isolerade platsen och heminvasionen kan vara gammal som kullarna, men det är i den utsträckningen knacka på båset samtycker till att spela enligt standardreglerna. Det är inte en skräck som byter chock och görlighet, utan istället antar en bedrägligt mjuk, nästan ljuv luft, eftersom den avslöjar den gränslösa monstrositeten i familjens dilemma. Utbrotten av brutalt våld, när de inträffar, är kraftfulla men aldrig olycksbådande, och förlitar sig på psykologiska sår snarare än stänk för att få fram sin poäng.
Paranoia, förnekelse och vridna övertalningsförsök är filmens främsta verktyg, med karaktär och prestanda som ger ett mycket mer slag än 9 mm pistolen utom räckhåll i bagageutrymmet på Andrews bil. Groff och Aldridges stigande panik är påtaglig, vilket underblåser den kvävande spänningen, som bygger nästan obevekligt under de plågsamma 100 minuterna. Bautista är dock framstående, här begåvad med vad som verkar vara fler repliker än alla hans tidigare filmroller tillsammans. Han undergräver Leonards fysiska hot perfekt med en nästan barnslig ömhet som skickar rysningar längs ryggraden i hans vänliga återhållsamhet – allt artigt och hänsynsfullt, även när han knuffar skallar.
Bokfans kan bli besvikna över att se en del av kanterna på källmaterialet slipas ner (titeln ändras i ett medvetet försök att distansera denna anpassning), och inte alla Shyamalans val landar som det var tänkt (en cameo från M. Night involverande en luft). fritös som är särskilt sjukt dömd), men det är en brutalt stressande och effektiv thriller som inte behöver en tredje akts smällare för att ta andan ur publiken.
En upprörande, ekonomisk thriller som kommer att hålla med dig i flera dagar, det är Shyamalans bästa film på flera år och ett visitkort för Bautista i hans bästa prestation hittills.