Louis Barthélemys gobelänger fångar den senegalesiska kampen

Louis Barthélemy är inte främmande för dualiteter. Hans nya utställning “Mbër Yi / The wrestlers” på Théodore Monod Museum of African Art i Dakar återspeglar, som han säger till Wallpaper*, “en kraftfull gemenskap av kroppar sammanflätade med naturen”. Den utforskar en “allstädes närvarande dualitet mellan ljus och mörker, liv och död, mästerskap och överlämnande i lek”.

Den multidisciplinära konstnären och designern flyttade till Kairo 2017 och har ett djupt engagemang för att bevara och återuppliva traditionellt hantverk som hotas av globaliseringen. Som är typiskt för hans arbete som tapetserare, blandar den här nya serien, säger han, “olika kulturella influenser: riterna och symbolerna för den senegalesiska kampen, skickligheten hos egyptisk know-how i förverkligandet av “Khayamiya”-hängningarna, som svarar. till gobelänger, även tillämpad [and found in the museum]av kungariket Danhomè, förenat av det särskilda intresse jag har för utövande av färg, design och för människan”.

Det var en resa till Dakar 2019 som inspirerade idén om “Mbër Yi / The Wrestlers”. Nyfiken på senegalesisk brottning (lamm i Wolof) och relaterade mystiska övertygelser närmar sig Barthélemy en brottare på stranden och inleder ett förhållande. “Jag träffade brottarna vid solnedgången varje kväll jag var där för att följa deras träningsschema och fick dokumentera det visuellt med min kamera”, säger han. “De här stunderna med brottarna gjorde det möjligt för mig att bättre förstå deras tillstånd, deras strävan och universum där de utvecklas. Ett universum genomsyrat av det heliga, det sublima, respekt för förfäder och naturens krafter”.

Resultatet är ett avsteg från hans vanliga stil. Konstnären, som redan har arbetat med personligheter som Christian Louboutin, Maison Pierre Frey och Balineum, beskriver “rörelsen under kampen som skapar ett överflöd av skiftande färger på sandbanan”, och uppmanar honom att “s’ flytta bort från det figurativa som dominerar definierar mitt arbete och utforskar det abstrakta”.

Under sin vistelse letade Barthélemy igenom marknaderna och samlade en rad bazin – ett glänsande vävt tyg som ofta används i den traditionella klänningen i Senegal. Han hade en önskan att omarbeta delarna i Kairo för sina Khayamiya gobelänger, en typ av applicerad textil som använts historiskt för att skapa utsmyckade tält i Mellanöstern. Men stängningen av gränserna under Covid-19 begränsade hans val. – Jag spelade först [with] paletten av färger som jag hade tagit med till Kairo från Dakar. Jag gillar att ha begränsningar som kan rama in den kreativa processen. Det tillåter [me] fatta beslut och vara påhittig.