Manchester Uniteds manager Erik ten Hag har sagt till sina spelare att ett framträdande på Wembley inte kommer att betyda något om de inte slår Newcastle i EFL-cupfinalen den 26 februari.
Mål från Anthony Martial och Fred i andra halvlek gav United en 5-0-seger över Nottingham Forest på Old Trafford.
Det bekräftade Uniteds första inhemska finalframträdande sedan 2018 och ger dem en seger från att avsluta deras sex år långa väntan på en trofé.
I matchen återvände också Jadon Sancho, en värvning på 73 miljoner pund från Borussia Dortmund 2021, efter tre månaders frånvaro och en stark återkomst från skada från Martial.
“Det handlar om att vinna”
Ten Hag, som vann Dutch Cup (KNVB) en gång som spelare med Twente och två gånger som manager under sin tid i Ajax, lotsade Man Utd till fjärde plats i Premier League och de är fortfarande kvar i FA-cupen, Europa League och EFL Cup.
“Det är fantastiskt men du spelar finaler för att vinna. Det är ingen bedrift att ta sig till en final”, sa han till BBC Radio 5 Live: “Vi vill vinna dem men vi har först andra saker att göra. Vi går tillbaka till Prime Minister League och begrava den här koppen.
“Det är bra att nå finalen men det handlar inte om att nå finalen, det handlar om att vinna den.
“Nu ligger fokus på Premier League, om två dagar fortsätter det. Det måste ge motivation i första hand, vi vill ta med den här cupen till fansen.
“Men just nu ser jag inte på framtiden, vi koncentrerar oss på andra saker, en stor vecka är på väg, vi har Crystal Palace och sedan två matcher mot Leeds och det kommer att bli fantastiska matcher, matcher av derby som vi ser fram emot.”
Hans ord upprepades av den engelske ytterbacken Luke Shaw, som har återvänt till startuppställningen efter nyligen insjuknande.
“Det är oerhört roligt, men det är ingen mening att gå till finalen om vi inte vinner den”, sa Shaw till Sky Sports.
Ten Hag sa också att han inte kunde tänka på Newcastle med sex Premier League- och Europa League-matcher mellan nu och finalen, eftersom hans lag fortsätter sitt satsning på en topp fyra-plats.
Holländaren noterade dock att Eddie Howes lag har en match i veckan fram till februari och har ett åtta dagars mellanrum mellan sitt Premier League-möte med Liverpool på St James’ Park och finalen – en revansch av FA-cupfinalen 1999 – medan United kommer att vara mindre än tre hela dagar från deras sista avgörande Europa League-match med Barcelona.
“Självklart har Newcastle en fördel, men det är en fråga om attityd och mentalitet”, sa han. “Jag har hanterat det förut, spelat en cupmatch efter att ha spelat i Europa, när jag var med Ajax, så jag vet hur jag ska hantera det.”
“Sancho kan komma tillbaka till sitt bästa”
Jadon Sancho fick ett rogivande välkomnande när han introducerades som avbytare i andra halvlek.
22-åringen har inte spelat sedan den 22 oktober, då Ten Hag valde att ge honom en paus från den stressiga United-förstalagsmiljön efter att ha upptäckt fysiska och mentala problem som han upplevde, som ansågs nödvändiga för att lösa.
Även efter att ha återvänt från en träningsperiod i Nederländerna under personliga tränare, vet Ten Hag, var Sancho tvungen att ha tålamod medan han väntade på sin chans.
Det entusiastiska mottagandet han fick från United-fansen både före sin Antony-presentation och efter slutsignalen underströk hur bra de ville att han skulle göra det.
En varm omfamning med Nottingham Forests boss Steve Cooper, som träffade Sancho ansikte mot ansikte för första gången sedan han vann U17-VM med England 2017, visade att lyckönskningar fortsätter. sträcker sig bortom Old Trafford.
“Vi pratar ganska ofta, men det var trevligt att se honom,” sa Cooper.
Förre United assisterande managern Rene Meulensteen sa till BBC Radio Five Live att han tycker att Ten Hag hade rätt att ta sig tid att ta tillbaka Sancho i gruppen.
“Det bästa var att få honom ur skottlinjen för att rensa huvudet”, sa han. “Jag är övertygad om att där andan går, kommer resten att följa.
“Nu är klubben mer stabil och hans lagkamrater kan hjälpa honom. Han kan slappna av, komma tillbaka till sitt bästa och United-fansen kommer att se vad Sancho är.”
Ten Hag tillade: “Jag tyckte det var fantastiskt att fansen gav honom kärlek. Jag tror att han njöt av att vara tillbaka på planen.
“Han har lett de senaste veckorna på Carrington. Förhoppningsvis kan han fortsätta den processen och naturligtvis har han ett enormt bidrag till säsongen.”
“En speciell match kommer”
Den tidigare Skottlandsanfallaren James McFadden på BBC Radio 5 Live: McFadden:
Jag vet att folk har sagt de senaste åren att Coupe de la Ligue inte är en stor cup, men för båda lagen och de framsteg de försöker göra är det en enorm trofé att lägga vantarna på. Det understryker budskapet som de två cheferna försöker få fram, var de vill vara.
Du måste börja någonstans, du kommer inte att vinna ligatitlar direkt, så de måste ge den där känslan av seger till spelarna, runt klubben, få den där feel-good-faktorn och vilket bättre sätt att börja.
Jag tror att spelet kommer att bli ett speciellt spel. Det är två lag som vill gå och spela fotboll, de har spännande anfallare, riktigt välbalanserade lag. Jag gör 50/50.