SCOTTSDALE, Arizona — Richard Green är en trefaldig DP World Tour-vinnare och rankad som nummer 29 i världen. Det var bara en sak som saknades i hans CV. Han hade aldrig spelat en hel säsong i USA.
Den 51-årige australiensaren gjorde rätt i den sista omgången av PGA TOUR Champions Qualifying Tournament. Green slog totalt fyra rundor av 18 under på TPC Scottsdale (Champions) för att avsluta fyra klara rundor från Wes Short, Jr. för medalj. Med fem PGA TOUR Champions-kort tillgängliga i den sista omgången var det mer än tillräckligt för att tjäna sin heltidsbiljett till touren.
Green och Short går med Tim O’Neal, Brian Cooper och David McKenzie som spelare för att få 2023 års PGA TOUR Champion-status genom Q-School Finals. De fem bästa (utan oavgjort) kommer att få tillgång till alla öppna och utsålda evenemang på PGA TOUR Champions nästa säsong. (Avslutande 6-30 och oavgjorda får ett medlemskap associerat med PGA TOUR Champions, och får tillgång till evenemangets veckovisa kval).
“Det betyder allt”, sa Green när han gick med i PGA TOUR Champions. “Jag hade en lång karriär när jag spelade utomlands i Europa och har alltid velat spela i Amerika. Jag gjorde mitt bästa för att få ett kort på PGA TOUR på 2000-talet och jag har hela tiden misslyckats. Det är som ett uppnått mål, så det är ett stor grej.
Green förberedde sig för Q-School genom att tävla på European Senior Tour i somras, vann Jersey Legends två gånger och WINSTONgolf Senior Open. Han gick genom sin första etappplats i Mesquite, Nevada, med totalt 21 under, hela 12 slag före fältet. Han missade inte ett slag den här veckan i Phoenix metroplex och satte upp kardningsrundor på 68-65-68-65 för att landa en viktig topp-fem-plats, med medaljörutmärkelser.
Short, Jr., 59, har länge uttalat sig som mål att spela 10 säsonger på PGA TOUR Champions. Short, en tvåfaldig PGA TOUR Champions vinnare, uppnådde sitt mål med en insats på 14 under på TPC Scottsdale. Texas-infödingen tillbringade tid som klubbproffs tidigt i sin karriär innan han fick status på Korn Ferry Tour och sedan PGA TOUR, där han vann Shriners Children’s Open 2005. Nu fortsätter hans resa till professionell golf.
Drama fanns kring den viktigaste siffran bland de fem bästa, med ett slutspel som såg oundvikligt ut på flera punkter under dagen. Skärlinjen var 12 under på sista varvet, men någon gång kom den tillbaka till 10 under när spänningen ökade. Spelarna vände på kasten på de bakre nio, dock ledd av veteranproffset Tim O’Neal, som började dagen på 7 under men kortade 6 under 65 till post 13 under i klubbhuset. Australiensproffs David McKenzie delade 13 i en senare grupp, följt av Pittsburgh-infödda Brian Cooper i nästa grupp.
Flera spelare hade chansen att lägga 13 under och tvinga fram slutspelet – inklusive Englands Simon Griffiths, colombianen Jesus Rivas och Massachusettss Fran Quinn – men ingen lyckades göra det.
Framgången för Q-School markerar en betydande förändring av berättelsen för O’Neal, som knappt missade Q-School PGA TOUR flera gånger och aldrig fick ett TOUR-kort. Nu är han det
redo att ta sig an några av spelets största under hela säsongen. Både McKenzie och Cooper fick sina PGA TOUR Champions-kort på känslomässigt sätt – McKenzie som hyllning till sin yngre bror Justin, som dog i höstas, och Cooper efter en offentlig kamp mot depression tidigare i år.
Här är en titt på de fem spelarna som kommer att ha tillgång till alla öppna och utsålda PGA TOUR 2023 Champions-evenemang, med början med Chubb Classic i Neapel i februari.
Richard Green (medaljör, under 18)
Hemstad: Geelong, Australien (utanför Melbourne)
PGA TOUR startar: 43
Bästa resultat: Q4, 2007 The Open Championship
PGA TOUR-mästardebut: 3
Bästa resultat: T41, 2022 Senior Open Championship presenterat av Rolex
Wes Short, Jr. (andra solo, 14 under)
Hemstad: Austin, TX
PGA TOUR startar: 94
Bästa resultat: Vinst, 2005 Shriners Children’s Open
PGA TOUR-mästarstarter: 213
Bästa resultat: Vinn, två gånger
Tim O’Neal (T3, 13 under)
Hemstad: Savannah, Georgia
PGA TOUR startar: 8
Bästa finish: N/A
PGA TOUR-mästardebut: 2
Bästa resultat: T19, 2022 PURE Insurance Championship
David McKenzie (T3, 13 under)
Hemstad: Melbourne, Australien
PGA TOUR startar: 29
Bästa avslutning: Sjunde, 2006 Valero Texas Open
PGA TOUR-mästarstarter: 102
Bästa resultat: tvåa, två gånger
Brian Cooper (T3, 13 under)
Hemstad: Pittsburgh, Pennsylvania
PGA TOUR startar: 0
PGA TOUR-mästare startar: 10
Bästa resultat: T43, 2019 Principal Charity Classic