National Wildlife Council (NBWL) Ständiga kommitté har gett unionsavdelningen för miljö i uppdrag att organisera en workshop under ordförandeskap av den extra generaldirektören (Wildlife) för att diskutera förslaget till linjeprojektet i detalj Hubballi-Ankola järnväg. Han frågade tjänstemän från ministeriet för järnvägar, National Highways Authority of India, Gati Shakti, regeringen i Karnataka och experter från Indian Institute of Technology Dharwad; Indian Institute of Science, Bengaluru och Central Public Works Department (CPWD) kommer att inkluderas i workshopen.
Nämnden föreslog också att järnvägen, som är användarbyrå, skulle göra ändringar i förslaget för att minimera projektets påverkan på miljön. “Det finns ett behov av att ha en integrerad plan för detta viktiga område av Tigerkorridoren. Dessutom är de begränsningsåtgärder som föreslås i projektet inte tillräckliga, de har föreslagits utifrån järnvägens bekvämlighet och inte med hänsyn till vilda djurs rörelser. Därför är projektförslaget inte acceptabelt i sin nuvarande form och förslaget kräver många modifieringar, säger kommittén.
Dr HS Singh, ledamot, NBWL, föreslog att järnvägslinjen skulle fördubblas. I sin ursprungliga plan föreslog järnvägarna en bredspårig enkelspårig linje.
– Eftersom detta är en mer lämplig plats skulle det finnas krav på en fördubbling av järnvägslinjen inom en snar framtid. Så om ett godkännande ska ges bör det vara för fördubbling av järnvägen. Detta projektförslag bör också ha strukturer som korsar djur med längre spann. Järnvägslinjen skulle korsa flera vägar som förbinder byarna och det skulle också kräva tillfälliga vägar. Dessa ytterligare strukturer har inte tagits med i förslaget. Brukarmyndigheten ska lämna förslaget i omarbetad form och nämnden rekommenderar inte att förslaget behandlas i dess nuvarande form. Vägarna associerade med denna järnvägslinje ägs av National Highways Authority of India, State Highways och lokala myndigheter. På vissa ställen skulle riksvägen och denna järnvägslinje ligga väldigt nära. De lindrande åtgärder som föreslås i järnvägslinjen skulle inte ingå i riksvägen. Därför behövs ett integrerat tillvägagångssätt, säger han.
Förslaget om röjning av vilda djur för det nya järnvägsprojektet Hubbali-Ankola togs emot av Karnatakas regeringsdepartement 2017. Projektet innebär omläggning av ett område på 595,64 ha skogsmark för byggande från en ny bredspårig järnväg från Hubballi till Ankola genom Tiger Corridors som förbinder Kali Tiger Reserve med Sharavathi Sanctuary i Karnataka.
Unionens miljöministerium utsåg en kommitté med sju medlemmar den 30 maj 2022. Kommittén genomförde en platsinspektion och hörde synpunkter från intressenter i Uttar Kannada och Dharwad-distrikten i Karnataka från 26 till 29 september 2022. Kommittén lämnade sin rapport till departementet den 26 december 2022.
NBWL:s ständiga kommittémöte hölls den 29 december 2022. Enligt protokollet från det 71:a NBWL ständiga kommittémötet, som delades med media den 30 januari, sa kommittén att den fann vissa brister/avvikelser i projektförslaget. ”Nämnden rekommenderade därför att projektförslaget i dess nuvarande form inte skulle behandlas. Projektet kan endast övervägas av NBWL:s ständiga kommitté när alla brister/avvikelser och frågor som tagits upp av kommittéledamöter är lösta för att minimera ekologiska förluster och skickas in på nytt”, stod det i mötesprotokollet.
NBWL-medlemmen Dr Sukumar sa att det finns både potentiella kostnader och fördelar förknippade med linjära projekt som detta. ”Det skulle uppstå sidoskador som inte förklarades ordentligt i förslaget när det gäller de tillfartsvägar som behövs för projektet under byggskedet. Därför är bedömningen att mer än 1 000 ha skogsmark kommer att beröras av detta projekt. Detta har enorma konsekvenser för den övergripande integriteten, den biologiska mångfalden och djurkorsningar i västra Ghats som måste åtgärdas, sade han.
Han uppgav vidare att det har skett en expansion av utbudet av elefanter. “Elefanter passerar nu genom dessa områden. Det finns bevis för att tigrar flyttar från Kali Tiger Reserve till Sharavathy Sanctuary. Avskogning måste undvikas, sade han.
Hubballi-Ankola-projektet skapades ursprungligen 1998. Enligt officiella rapporter går mer än 80 % av Hubballi-Ankolas järnvägsprojekt genom täta skogar. Av de 995,64 hektar mark som behövs för projektet är 595,64 hektar skogsmark. Den föreslagna 168 km långa järnvägslinjen går genom skogar mellan två stora skyddade områden – Kali Tiger Reserve och Bedthi Conservation Reserve. Projektet skulle kosta 2,34 lakh träd.