Federal hälsominister Mark Butler står inför ett uppståndelse från mentalvårdsexperter, som vill att hans regering ska återinföra billigare “livräddande” psykologsessioner.
Nyckelord:
- Hälsopersonal varnar för att psykologklienter hoppar över sessioner eller överväger att stoppa vården efter nedskärningar i regeringens budget
- Förra månaden halverade den federala regeringen antalet billigare psykologsessioner tillgängliga för människor
- Vårdpersonal varnar för att nedskärningar kommer att leda till att fler behöver akut vård
Flera grupper som representerar psykologer, räddningstjänstarbetare och allierad hälso- och sjukvårdspersonal har skrivit ett brev till Mark Butler och bett honom att återinföra ytterligare mentalvårdsstöd, eller riskera att patienter överväldigas av psykologpraktik i räddningstjänsten.
År 2020, på höjden av covid-19-pandemin, tillkännagav Morrison-regeringen ett åtagande på 100 miljoner dollar till dubbelt så många mentalvårdssessioner som subventioneras av Medicare tillgängliga för patienter varje år, från 10 till 20.
I slutet av förra året tillkännagav den nya Labour-regeringen att det så kallade “Better Access Initiative” skulle återgå till 10 subventionerade sessioner, med argumentet att en oberoende rapport från University of Melbourne fann att systemet inte tjänade alla australiensare lika och att de från lägre socioekonomisk bakgrund och regionala områden saknades.
Men rapporten sade också att övergripande “utvärderingsbevis tyder på att de ytterligare 10 sessionerna bör fortsätta att vara tillgängliga och bör riktas mot personer med mer komplexa psykiska hälsobehov”.
Brev varnar nedskärningar sätter patienter i fara
I ett brev till ministern säger grupperna – inklusive Australian Psychological Society, Rural Health Alliance, Victorian Ambulance Union och Australian Federal Police Association – att beslutet sätter “patienter i riskzonen för skada eller dödsfall. kan förebyggas” och “hotar” säkerheten för räddningspersonal och vårdpersonal inför en ökning av antalet inläggningar för psykisk hälsa.
“Regeringens beslut att halvera detta program kommer att minska kvantiteten och kvaliteten på den mentala hälsovården som är tillgänglig för tiotusentals australiensare och skapa en betydande risk för att underbehandlade eller avbehandlade patienter kommer att svämma över psykologpraxis och redan befinner sig överbelastade GP-kliniker och akut tjänster”, stod det i brevet.
Australian Psychological Society (APS) president Catriona Davis-McCabe sa att det var viktigt att programmet återinfördes.
“Att sänka den här tjänsten för alla är verkligen ett farligt experiment, och särskilt när det är ersatt av ingenting,” sa hon.
”Vi är bara några veckor in på det här nya året och våra patienter och våra psykologer säger redan till oss att de inte vet vad de ska göra.
“De ransonerar sin vård. Och de talar också om att helt sluta med behandlingen.”
Ministern försvarar sitt beslut och kallar regimen orättvis
Sedan starten har kompletterande psykologiska sessioner subventionerade av Medicare varit föremål för kontroverser, kritiserade för att vara lämplig för dem som hade råd med egenavgifterna eller som bodde i områden där psykologer fanns tillgängliga.
Det har ständigt funnits krav på mer pengar riktade till det som ofta kallas “den saknade mitten”: människor som ofta är för sjuka för att behandlas av en primärvårdare som en allmänläkare, men inte tillräckligt bedömda patienter för inläggning på en mentalvårdsavdelning.
Herr Butler citerade “den saknade länken” denna vecka när han försvarade beslutet att minska extra mentalvårdssessioner, och hävdade att systemet inte var designat för människor med mer komplexa behov.
“Människor i områden med störst behov – den högsta nivån av psykisk nöd – får mycket färre tjänster än andra områden i samhället”, sade han på måndagen.
“Attkomstnivån, särskilt nivån på eget kapital, försämrades av de 10 extra sessionerna.
“Jag är väldigt tydlig med att personerna som kunde få tillgång till de extra 10 sessionerna njöt av dem och dragit nytta av dem. Problemet är dock att det hindrade många människor från att få något stöd alls.”
Dr Davis-McCabe sa dock att att minska subventionerade psykologsessioner inte skulle hjälpa dem som redan saknade stöd.
“Vi inser att bättre tillgång måste förbättras på vissa områden, särskilt när vi pratar om den saknade mitten”, sa hon.
“Men svaret på det är inte att skära ner på tjänsterna till alla.
“Vad vi behöver göra är att ta itu med psykologarbetskraften. Och utan att ta itu med arbetskraftens kärnfrågor kommer vi att fortsätta att fylla luckorna i tjänsterna för människor med missgynnade socioekonomiska bakgrunder. [groups] och landsbygden och avlägsna områden, och det är absolut oacceptabelt, eftersom ditt postnummer aldrig bör avgöra ditt förstånd.”
På måndag kommer hälsoministern att vara värd för ett rundabordssamtal med experter på mental hälsa för att utvärdera rekommendationer från University of Melbourne-rapporten och undersöka rättvis tillgång för utsatta och marginaliserade australiensare.