Peking har slut på medicinska förnödenheter när den kinesiska huvudstaden kämpar mot ett snabbt spridande coronavirusutbrott, har hälsoarbetare sagt och betonat begränsade resurser precis som myndigheterna lyfter pandemirestriktioner.
Kliniker utsedda för Covid-19-patienter fylls snabbt och några sjukhus i staden med 22 miljoner har börjat ransonera ibuprofen och paracetamol. Invånare i Chaoyang, distriktet i centrum av Pekings Covid-utbrott, tömde apotekshyllorna på feberläkemedel och snabba antigentester, berättade personal på flera apotek för FT.
“Vi har ett barn med hög feber men alla apotek har slut på ibuprofen”, sa en invånare i Peking vid namn Lin. — Det kom för snabbt, vi hann inte förbereda oss.
Peking står inför sin första stora våg av coronavirus precis som kinesiska ledare har börjat lätta på noll-Covid-kontrollerna. Det kinesiska kabinettet på onsdag formellt godkänd hemkarantän för asymtomatiska och milda patienter, ett tecken på att landets inneslutningssystem, påtvingad karantän i offentliga lokaler, masstester och kontaktspårning hade misslyckats med att begränsa de växande utbrotten.
Ny modellering avslöjat av Financial Times denna vecka visade att upp till 1 miljon människor kan dö i landet under en “vintervåg” under de kommande månaderna.
Tiotals miljoner kineser förväntas återvända hem under Lunar New Year-semestern nästa månad, ökar risken för spridning av viruset från stora stadskärnor till oskyddade landsbygdsbyar.
De flesta av landets 1,4 miljarder människor har aldrig blivit smittade och har fått vaccin som producerats i Kina, vilket ger lägre skydd injektioner tillverkade utomlands med messenger RNA-teknologi.
På torsdagskvällen bildades köer vid dörrarna till apoteken i Chaoyang när invånarna i Peking försökte fylla på med medicinska förnödenheter. “Om du står i kö för febernedsättande medel – ibuprofen – så har vi inga”, ropade en farmaceut mot en rad med ett dussin personer som väntade i nästan minusgrader.
Pekings räddningstjänst rapporterar redan ett tillflöde av Covid-patienter, som staden försöker få igenom 94 utsedda kliniker och sjukhus. Peking Union Medical College Hospital, en av landets högst rankade medicinska institutioner, har omvandlat sitt gym till ett dialyscenter för patienter med njursjukdom i slutstadiet som har testat positivt för viruset.
“Feberkliniker är en total röra”, sa en läkare i Peking, som rådde patienter att stanna hemma istället för att söka behandling. Detta budskap förs också av lokala medier när myndigheter försöker reservera stadens begränsade sjukhussängar för patienter med allvarliga fall.
En person som informerats om situationen på en av feberklinikerna sa att den var överfull av patienter och att den hade slut på läkare. “Sjukhuset skickar läkare från andra avdelningar för att arbeta i skift på feberkliniken”, sa personen. “Alla jobbar 24 timmar i sträck, vilar i 24 timmar och kommer sedan tillbaka för ett nytt pass.”
En studie från Peking Universitys School of Public Health förra året varnade för att huvudstaden var oförberedd på en sådan våg av Covid. Studien fann att Peking hade cirka 500 läkare som specialiserade sig på behandling av feber, som den sa var “för få”.
Staden rapporterade 4 338 nya Covid-fall för dagen innan på torsdagen. Den siffran var lägre än tisdagens totala summa, men kom när testtakten avtog och invånarna vände sig till snabba hemtester, vilket inte ingår i stadens fallräkning.
På Civil Aviation General Hospital i Peking sträckte sig kön för att komma in på feberkliniken till parkeringsplatsen. “Vi har väntat i två timmar”, sa en febrig person.
Ma Han, 28, sa att han litade på vänner för att hitta medicin- och antigentestsatser efter att hans fru utvecklade feber på måndagen. “Jag tittade på alla leveransplattformar – Meituan, Ele.me, JD – de har inget på lager eller kan inte leverera inom dagen”, sa han.
Invånare i andra kinesiska städer har samlat resurser under omfattande nedläggningar i år.
En läkare vid Shanghais sjätte folksjukhus sa att den plötsliga lättnaden av restriktionerna innebar att stadens överarbetade läkare snart skulle ställas inför ett växande antal Covid-patienter.
“Våra sjukhus upprätthåller knappt normal verksamhet nu för tiden”, sa läkaren.
Ytterligare rapportering av Thomas Hale i Shanghai och Edward White i Seoul