Reflekterande Ryan Fox snabbar upp stilleståndstiden innan han siktar på PGA Tour-status

Oavsett om Ryan Fox kopplar av vid sin nyinstallerade pool i sitt hem i Auckland eller kastar en lina från sin båt, är det rimligt att säga att han har förtjänat stillestånd.

Det och familjetid, kanske beströdd med social golf, är hur nästa månad ser ut för 35-åringen när han reflekterar över sitt mest framgångsrika år som proffs.

Två segrar på Europatouren, fyra andraplaceringar och en tredje, plus ytterligare tre topp 10 på väg till slutade tvåa i Race for Dubai, och ett stiligt pris på €3 365 304,74 (NZ$5 571 076,91).

Hans bästa år i karriären förde honom också in bland de 50 bästa på världsrankingen, vilket öppnar alla möjliga dörrar för honom, inklusive en invigningsbiljett till Masters på Augusta National.

LÄS MER:
* Ryan Fox nöjer sig med andraplatsen i Race for Dubai när Rory McIlroy kröns som Europanummer.
* Ryan Fox tjänar 1,1 miljoner dollar med andraplatsen i Sydafrika
* Ryan Fox leder när regnet avbryter Sun Citys Nedbank Golf Challenge
* Ryan Fox skjuter fräsande första varv 64 i Sydafrika för att öka hoppet om att passera Rory McIlroy
* Storvinnare YE Yang kommer att spela New Zealand Open nästa år

“Det enda ordet är förmodligen overkligt,” sa Fox när han reflekterade över året.

“Att vinna en gång per säsong är fantastiskt, det händer inte så ofta, att göra det två gånger och gå upp på världsrankingen och allt det där, det är overkligt och väldigt roligt att göra också.”

Snacka om en kontrast till de två föregående åren, när Fox, begränsad till hotellrum och ansträngande Covid-19-åtgärder, ifrågasatte hans framtid som spelare under dessa ensamma dagar i oändliga bubblor.

“Jag har definitivt funderat på att göra andra saker någon gång under de senaste två åren”, erkände Fox, efter att ha börjat året som nummer 213.

I alla fall, en av fyra kiwier som har hamnat i topp 50 sedan lanseringen av OWGR-systemet 1986, han är pigg – både av vad han har åstadkommit och av vad som väntar.

Efter att ha markerat ett av sina stora mål (sprängt topp 50), ställde den 29:e rankade Fox upp ytterligare ett av sina långa mål – att tjäna PGA Tour-status.

“För att vara ärlig, de senaste två åren trodde jag att det var borta… men om jag åker nästa år och kan spela mig på PGA-touren, har det alltid varit drömmen i mitt bakhuvud.

“Det är där de bästa spelarna spelar, det är där du vill spela.”

Som det ser ut har Fox 12 starter uppradade på den första turnén 2023, inklusive alla fyra majors, ett gäng inbjudningsevenemang (förutsatt att det stannar bland de 50 bästa) och Open D Scotland (samsanktionerat med European Tour). ).

Det är ett dussin möjligheter att tjäna fler starter och samla alla viktiga FedEx Cup-poäng – de 125 bästa i slutet av året får ett kort för följande säsong. Att vinna ett PGA Tour-evenemang kommer med ett undantag på minst två år.

Att arbeta mot Fox är det faktum att inbjudningsevenemang, inklusive Arnold Palmer Invitational på Bay Hill, som kolliderar med New Zealand Open i mars, kommer att vara fyllda med det bästa av det bästa, och han är inte bekant med amerikanska banor.

Men, som Fox påpekade, det är den här vägen som spelare som svensken Alex Noren och Englands Tommy Fleetwood och Tyrrell Hatton tagit.

“Det kommer att bli en trevlig förfrågan i det avseendet… Jag har typ ett ledigt år nästa år. Jag har en status till slutet av 2024 på Europatouren.

“Vi har också 10 kort på [European Tour] Order of Merit för att komma in på PGA-touren nästa år för 2024, så jag känner att jag har två bites av körsbäret nästa år.

Vad som är säkert är att Fox går in i 2023 full av självförtroende och med en ökad känsla av tillhörighet.

Vinna Klassisk Ras Al Khaimah i februari, sin första seger i slagspel över 72 hål på tour, fick bollen i rullning, innan han segrade i Alfred Dunhill Links Championship i oktober.

Hans sista seger följde hans tätt Presidents Cup snubbenhjälpte till att överskugga den “besvikelse och frustration” han hade känt.

Månader efter att den internationella lagkaptenen Trevor Immelman inte gick med på honom, sa Fox att han förstod sydafrikanens tänkande.

“Jag spelade mycket fram till Open och jag spelade inte mycket efter det. Det var min paus och alla PGA Tour killar, det var deras hektiska del av säsongen. Det är alltid PGA Tour-centrerat… Jag kunde se att jag var utom synhåll, utom sinnet för Trevor.

Det var ett jippo på ett annars betydelsefullt år, som också inkluderade den Saudi-stödda LIV Golf Tour som närmade sig Fox-ledningen.

Inget bud lämnades, snarare en intresseanmälan. Fox tänker inte en sekund på det.

“Det var en enkel sak för mig med allt jag potentiellt har nästa år, jag kan inte gå ifrån mina drömmar i det avseendet.”

Det inkluderar att ställa upp på Augusta National i april, mer än ett decennium efter att andra åtaganden tvingade honom att avstå en Masters-resa med sin far, All Blacks stora Grant Fox.

“Jag spelade det på Xbox, om det spelar någon roll”, sa Fox. “Det är den enda major jag saknar.”

Han väntar otåligt på att hans Mästares inbjudan ska komma i brevlådan, vilket han inte hade kunnat föreställa sig i början av året.

Som sagt, trots kampen med grinden 2020 och 2021, kände Fox fortfarande att spelet inte var långt ifrån att klicka.

Vad han behövde var att stressen med Covid-19 skulle lätta, osäkerheten över att inte veta när han skulle träffa sin fru Anneke och dotter Isabel igen, eller när eller om han ens skulle kunna återvända till sitt eget land.

“Jag tyckte att det var ganska svårt att hantera… jag tror att det alltid funnits där någonstans. Jag är inte någon som kan särskilja det, eller inte bry mig när jag är på planen. golf,” sa Fox, med vetskap om att bara gjorde årets prestationer mer givande.

“Jag bara uppskattar allt stöd hemifrån. Jag har fått så många meddelanden. Så många människor säger att de stannade uppe hela natten och tittade och det är verkligen häftigt att höra. Jag tror att jag förstörde några människors måndagar, jag vet.