Den pensionerade tennismästaren startar ett företag med produkter som heter Eric Ryan som heter Will Perform, en del av en miljardindustri för att hjälpa vardagliga idrottare att återhämta sig från muskelömhet efter träning.
SErena Williams vet hur det är att ha ont. Hon spelade professionell tennis i nästan tre decennier och avslutade sin karriär i augusti vid 40 års ålder. Men, säger hon, hon hittade aldrig ett botemedel att lita på.
Så hon lade till ytterligare en titel till sitt lysande CV: medgrundare av Will Perform, som inriktar sig på fysisk återhämtning efter träning med produkter för lokal smärtlindring och muskel- och hudvård. Tänk nyare, fräschare, illaluktande och lite dyrare versioner av BioFreeze och Icy Hot, dess konkurrenter i den uppskattade industrin för 1 miljard dollar. Will Perform lanseras på torsdag.
“Min tränare sa: “Den som återhämtar sig bäst är den som vinner”, sa Williams. Forbes via Zoom från sitt hem i Florida. “Som idrottare sätter vi alla våra kroppar på spel varje dag. Det är så viktigt att kunna återhämta sig. »
Williams säger att hon kom på idén till Will Perform 2021 med input från konsumentproduktveteranen Eric Ryan. Under de senaste två decennierna har Ryan, 50, njutit av en rad framgångar, med och grundat Method miljövänliga tvålar, Olly gummy vitaminer och kosttillskott, och Welly bandage och första hjälpen. Alla tre företagen förvärvades helt eller delvis av mycket större företag.
Eric Ryan, kommer att utföra medgrundare
Med tillstånd av Will Perform
“Den centrala idén är att alla generationer har ett annat förhållande till hälsa”, säger Ryan. “Min tes är att millennials nybörjare verkligen ser hälsa och välbefinnande som en livsstilssträvan.” Den belyser förändringar i hur vi tränar (Soulcycle och Barry’s Boot Camp) och hur vi klär oss (Lululemon-inspirerad athleisure). Ryan säger att hur vi tar hand om våra kroppar är nästa stora grej.
Timingen var rätt för Williams-Ryan-duon. Ryans avslöjande matchade Williams betoning på egenvård och återhämtning. “Under de senaste åren, särskilt mot slutet av min karriär, började jag tänka mer på återhämtning och även den roll det spelade i min karriär”, säger Williams. Hon ser en marknad som inkluderar varje aktiv person och henne själv. “Jag vill ge saker som folk verkligen behöver och saker som jag faktiskt kan använda som är väldigt autentiska för mig.”
Ryan fann att befintliga varumärken för aktuell smärtlindring ansluter mest till äldre manliga konsumenter, men konsumentvanorna var snedställda mot yngre människor och fler kvinnor. “Vi såg detta som en möjlighet att verkligen försöka växa det kreativa varumärket som skulle få kontakt med den publiken”, säger Ryan. “Men vi måste göra det på ett sätt som inte alienerar män.”
Vägen som förenade Williams och Ryan gick genom Berkeley, Kalifornien, där riskkapitalisten Erik Moore driver Base Ventures, det första svartledda fröinvesteringsföretaget i Bay Area. Ryan och Moore träffades av en slump på ett hotellgym i Bali, Indonesien, för två decennier sedan när paret var på smekmånad. De blev snabbt vänner. Base Ventures stödde Ryans näringsstartup, Olly, och senare investerade hans första hjälpen-företag, Welly, och Ryan i Base Ventures. Williams, också en investerare i Base Ventures, lärde känna Ryan efter att ha investerat i Olly. Moore introducerade Williams för Ryan 2020 och de två slog till.
“Jag vill ge saker som folk verkligen behöver och saker som jag faktiskt kan använda som är väldigt autentiska för mig.”
Ryan anlitade Hank Mercier som VD för Will Perform och dess tredje medgrundare. Mercier hade arbetat för Ryan på Method och stannade kvar när tvålföretaget köptes upp av SC Johnson 2017. Han ledde hela Nordamerika för SC Johnsons livsstilsvarumärken, som bland annat inkluderar Method och produkter Mrs Meyers rengöring.
Hank Mercier, vd för Will Perform
Med tillstånd av Will Perform
“Jag kallar Eric Ryan för Serena Williams för förpackade varor,” säger Mercier, bara delvis på skämt. Respekten Ryan och Williams har över hela branschen, säger han, har gjort hans jobb lättare, oavsett om det gäller att landa Will Performs förstahandsunderleverantör eller attrahera erfarna chefer för att skapa Will Performs niomannateam.
Will Perform samlade in 8 miljoner dollar från tre investerare med starka band till medgrundarna, i en omgång ledd av Erik Moores Base Ventures. “Serena har stöttat Base från början, och vi är glada över att kunna stödja hennes ansträngningar,” sa Moore. Serena Ventures, riskkapitalföretaget som grundades av Serena Williams, investerade också, liksom Obvious Ventures, ett företag som leds av Ev Williams (känd för att ha varit med och grundat Twitter och bloggsidan Blogger). Closing the Loop: Ryan är också rådgivare för Obvious Ventures.
Williams är en multi-bindestreck, driver sitt riskkapitalbolag, skriver en barnbok, övervakar hennes två andra entreprenöriella satsningar – modelinjen S av Serena och SW Jewelry – gör rekommendationer och spelningar, förutom att vara mamma till 5- Olympia, ett år gammal. (Hon är också medlem i Forbes‘ 2022 lista över Amerikas rikaste självtillverkade kvinnorvärd uppskattningsvis 260 miljoner dollar.) På frågan om en möjlig återgång till konkurrenskraftig tennis, som hon antydde vid en presskonferens i oktober, sa Williams glatt: “Man vet aldrig vad som kommer att hända mig, eller hur?
Även om Williams delegerar vissa områden till Will Perform-teamet har det ibland varit inblandat, till exempel när det gäller förpackningar. “Jag ville skapa något annorlunda och fräscht och spännande för Gen Z eller Millennials”, säger hon. Utseendet är distinkt – hans bild syns tydligt på framsidan av Will Relief pain roller och mycket mindre på baksidan av de andra tre produkterna Forbes försökte före lansering. Produkterna kommer i snygga, runda vita plastflaskor med färgklickar – en ljusgrön ring runt ett citrongult lock för Will Relieve och två nyanser av orange ovanför Will Soothe Daily Muscle Lotion. Var och en av produkterna har en plastögla kopplad till locket, skapad för att haka fast i din gymväska.
Den amerikanska marknaden för aktuella smärtstillande medel, säger Mercier, är cirka 1 miljard dollar per år. En av dess aktuella smärtprodukter, Will Cool, kommer att kosta cirka $1 mer än sin befintliga konkurrent BioFreeze, eller $12,99 för en 3-ounce roll-on-flaska. Vad du får för den extra dollarn är “en produkt i en anpassad flaska med en läcker formel och doft”, säger Mercier. Föremålen börjar säljas på torsdag på Will Performs hemsida, på Target från och med den 18 december. och 10,6 miljoner Twitter-följare.
“Det jag älskar med Serena som medgrundare: Hon vill vinna”, säger Ryan. “Hon är den här ikonen för stil, skönhet och grace. Hon och jag binder samman över design och stil. Det finns ingen annan som för samman dessa två motsatta idéer.