Den 4 september firas National Wildlife Day. Över hela landet strävar universitet som beviljar mark för att stödja vilda djur genom bevarande och förvaltning. Läs mer om några av dessa NIFA-stödda projekt nedan.
Förstå kronisk slöserisjukdom hos älg
Wyomings djurlivspopulationer möter ständigt nya och föränderliga hot som tvingar dem att anpassa sig. Chronic wasting disease (CWD) hos hjortdjur (hjortfamiljen) finns i både fångna och frigående rådjur i minst 26 stater och tre kanadensiska provinser, såväl som andra länder. Denna sjukdom orsakar viktminskning, beteendeförändringar och nästan 100 % dödlighet, och det finns bevis på CWD-inducerad befolkningsminskning. Förekomsten av sjuka älgar är skadliga för jakt- och djurlivssamhällen, såväl som för de ekosystem där älgen lever. Älg kan sannolikt sprida CWD till rådjur och älgar, och älg är en viktig del av deras ekologiska samhällen och livsmiljöer.
Tidigare studier tyder dock på att vissa älgar har genetiska mutationer som är korrelerade med långsammare sjukdomsprogression och potentiellt lägre mottaglighet. Att förstå hur djur hanterar nya utmaningar – inklusive sjukdomar – är en avgörande del av att stödja friska djurlivspopulationer genom bevarande- och förvaltningsinsatser.
University of Wyoming forskarna arbetade med Wyoming Department of Game and Fish för att samla in älgprover från jägarekontrollstationer. Proverna testades för närvaron av proteinet som är ansvarigt för CWD och gavs sedan till forskare för genetisk sekvenstestning. Mer än 700 älgprover har sekvenserats för CWD-proteingensekvensen, och forskare planerar att sekvensera cirka 1 000 prover, strategiskt tagna från hela Wyomings älgdistribution. Forskare kommer att utföra statistisk analys av data, inklusive bedömningar av förekomsten av CWD-protein i individuella älgar och geografiska bedömningar.
Främmande daggmaskar utökar sin räckvidd och effekter på skogarnas ekosystem
Icke-inhemska daggmaskar orsakar en kaskad av effekter på ekosystemet. Dessa exotiska daggmaskar konsumerar snabbt organiskt material medan de gräver ner sig i jordar, påskyndar nedbrytningen och näringsförlusten. Detta leder till förändringar i kolbindning, skogsstörningsregimer, mark- och vattenkvalitet, skogsproduktivitet, växtsamhällen och vilda livsmiljöer. Invasiva daggmaskar underlättar ytterligare för andra invasiva arter. I en varmare, fuktigare värld kommer deras livsmiljöer och antal sannolikt att växa snabbare och snabbare.
Forskare vid University of Minnesota har undersökt invasionen och ekosystemets effekter av främmande daggmaskar i Minnesotas skogar i över ett decennium. Nyligen har de utökat sin forskning till ännu kallare klimat. Under 2019, efter flera år av intensiva daggmaskundersökningar i det svenska Arktis, började de undersöka introduktion, spridning och ekologiska effekter av europeiska daggmaskar i Alaska.
De fann att i Alaska sker aktiv invasion och spridning av daggmaskar genom många typer av mänskliga aktiviteter som trädgårdsarbete, fiske och vägbyggen. Pågående klimatförändringar kommer sannolikt snart att öka överlevnaden och spridningen av daggmaskar i norra och inre Alaska. Med tanke på de massiva ekologiska kaskader som främmande daggmaskar orsakar för markens kol- och näringskretslopp, bör förståelsen av dynamiken i daggmaskinvasionen vara en nyckeldel av framtida klimatrelaterade bevarandeinsatser i boreala och tempererade skogsekosystem.
Förlängning hjälper vilda svin att minska projekt och utbildningsprogram
Med minst 3,5 miljoner vildsvin har Texas den största populationen av vilda grisar i USA. Antalet och utbudet av vilda grisar fortsätter att öka på grund av höga reproduktionshastigheter och brist på naturliga rovdjur. Vildsvin orsakar betydande skador på grödor, boskap, betesmarker, åkrar, staket, vägar, dammar, bäckar och floder och på vilda djur och deras livsmiljöer. Forskning tyder på att förlusterna av åkergrödor enbart överstiger 205 miljoner dollar per år, medan den totala jordbruksskadan sannolikt överstiger 230 miljoner dollar per år. Vildsvin utgör en avsevärd risk för folkhälsan som en reservoar av sjukdomar för vilda djur, boskap och människor. Markägare i Texas spenderar cirka 7 miljoner dollar eller mer årligen på kontroll av vilda svin och begränsning av skador.
Texas A&M AgriLife Extension Service och Extension Wildlife Services genomförde uppsökande verksamhet för att hjälpa odlare och markägare att minska och eliminera vilda svin och försåg odlare och markägare med verktygen för att underlätta minskningen av skadedjur själva. Ansträngningarna nådde 1,9 miljoner människor från 2017 till 2019 och resulterade i minskade skador på grödor, boskap och gårdstillgångar efter avlägsnandet av nästan 90 000 vildvinsgrisar för en total ekonomisk fördel på 40,5 miljoner dollar sedan 2017.
Översta bilden: Älgtjur på hösten i Wyoming. Bild med tillstånd av Adobe Stock.