Världen har tillräckligt med sällsynta jordartsmetaller och andra kritiska råvaror för att byta från fossila bränslen till förnybara energikällor för att generera elektricitet och begränsa Global uppvärmningenligt en ny studie som motverkar oro över tillgången på dessa mineraler.
Med strävan efter att få mer elektricitet från solpaneler, vindkraftverk, vattenkraftverk och kärnkraftverk oroar en del människor att det inte finns tillräckligt med nyckelmineraler att gå igenom med avkolning.
Sällsynta jordartsmetaller, även kallade sällsynta jordartsmetaller, är faktiskt inte så sällsynta. US Geological Survey beskriver dem som “relativt rikliga”. De är nödvändiga för de kraftfulla magneter som behövs för vindkraftverk; de förekommer även i smartphones, datorskärmar och LED-lampor. Den här nya studien undersöker inte bara dessa element, utan 17 olika råvaror som behövs för att tillverka elektricitet, vilket inkluderar rent vanliga resurser som stål, cement och glas.
Ett team av forskare tittade på materialen – av vilka många inte ofta var hårt utvunna tidigare – och 20 olika energikällor. De beräknade gruvtillförsel och föroreningar om grön energi ökade för att nå globala mål för att minska värmefångande koldioxidutsläpp från fossila bränslen.
Det behövs mycket mer gruvdrift, men det finns tillräckligt med mineraler för alla och att borra efter dem kommer inte att förvärra uppvärmningen nämnvärt, enligt fredagens studie. vetenskapliga tidskriften Joule avslutade.
“Dekarbonisering kommer att bli stort och rörigt, men samtidigt kan vi göra det”, säger studiens medförfattare Zeke Hausfather, en klimatforskare vid teknikföretaget Stripe och Berkeley Earth. “Jag är inte orolig att vi håller på att ta slut på det materialet.”
Mycket av den globala oron över råvaror för avkolning hänför sig till batterier och transporter, särskilt elbilar som är beroende av litium för batterier. Den här studien tittar inte på det.
Att titta på mineralkraven för batterier är mycket mer komplicerat än för elektrisk kraft och det är vad laget kommer att göra härnäst, sa Hausfather. Kraftsektorn står fortfarande för ungefär en tredjedel till hälften av resursproblemet, sa han.
Allt beror på hur snabbt världen övergår till grön energi.
Det kommer att bli brist på förnödenheter. Till exempel, dysprosium är ett mineral som används för vindkraftsmagneter och en stor satsning på renare el skulle kräva tre gånger mer dysprosium än nuvarande produktion, enligt tidningen. Men det finns mer än 12 gånger mer dysprosium i reserverna än vad som skulle behövas i denna våg av ren energi.
Ett annat nära samtal är tellur, som används i industriella solgårdar och där det kanske bara finns något mer uppskattade resurser än vad som skulle behövas i en stor grön push. Men Hausfather sa att det finns ersättningar tillgängliga i alla fall av dessa material.
”Det finns tillräckligt med material i reservaten. Analysen är solid och den här studien avmystifierar dessa (mineral-kort) farhågor”, säger Daniel Ibarra, miljöprofessor vid Brown University, som inte var en del av studien men är intresserad av brist på litium. Men han sa att produktionskapaciteten behövde öka för vissa “nyckelmetaller” och en fråga var hur snabbt den kunde växa.
En annan oro är om gruvdrift kommer att tillföra mer värmefångande koldioxidutsläpp till atmosfären. Det kan vara upp till 10 miljarder ton, eller en fjärdedel av de årliga globala koldioxidutsläppen, sa Hausfather. Förnybara energikällor kräver mer material per kraftproduktion än fossila bränslen eftersom de är mer decentraliserade, sa han.
Men ökningen av kolföroreningar från ökad gruvdrift kommer att mer än kompenseras av en enorm minskning av föroreningar från kolintensiva fossila bränslen, sa Hausfeather.
Rob Jackson från Stanford University, som inte var en del av studien, sa att även om flera bevis visar att det finns tillräckligt med sällsynta jordartsmetaller, behövs en balans: “Förutom att exploatera mer bör vi använda mindre.”
___
Följ AP:s klimat- och miljöbevakning vidare https://apnews.com/hub/climate-and-environment
___
Följ Seth Borenstein på Twitter på @borenbjörnar
___
Associated Presss klimat- och miljöbevakning får stöd från flera privata stiftelser. Läs mer om AP:s klimatsatsning här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.