Varning: Den här historien innehåller omnämnanden av självskada.
De första dagarna av covid-19 var tuffa för Zaid Baig.
Även om han kände sig olycklig långt före pandemin, sa den 23-årige Carleton University-studenten att han befann sig mer ensam än någonsin. Nätskolan verkade overklig, han kunde inte träffa sina vänner längre, hans dagliga rutin stördes.
“Det var lite som en svart spegel avsnitt”, mindes han.
Allt kom till en bristningspunkt under den första lockdownen.
“Isoleringen har verkligen skapat hela den här idén i mitt huvud att saker och ting inte kommer att bli bättre,” sa han.
“Och på grund av det försökte jag skada mig själv.”
Han åkte till akuten där han pratade med jourhavande psykiater.
Baig sa efter det att han insåg att han behövde långsiktig hjälp med mental hälsa. Liksom många unga människor, särskilt Black, Indigenous and of Color (BIPOC), visste han inte var han skulle börja.
Från kulturellt stigma till att hitta någon att prata med som förstår din bakgrund, säger han att unga människor på BIPOC möter unika hinder för att få hjälp med mental hälsa och delar med sig av sina erfarenheter för att hjälpa andra.
“Det är bara tabu”
Drayton Mulindabigwi Jabo, nu 21 och vid University of Ottawa, kände sig också vilsen i början av pandemin.
Då gick Mulindabigwi i 12:e klass och hade stora planer för examen och därefter, inklusive en skolresa till Costa Rica och att söka till pre-med school.
När allt plötsligt avbröts sa Mulindabigwi att han kände sig hjälplös och orolig för sin framtid.
“Jag kände mig överväldigad… det var som en känsla av förlamning,” sa han.
Men Mulindabigiwi, som flyttade till Kanada med sin familj från Rwanda 2009, sa att han valde att inte berätta för sina föräldrar om sina kamper.
“Jag förstod inte att det var ett problem att dela”, sa han. “Det är bara inget man pratar om.”
Han sa att att vara nykomlingar i Kanada innebar att hans föräldrar var tvungna att oroa sig för många saker – från jobb till bostäder och mer.
“Det lämnar inget utrymme för diskussioner om psykisk hälsa”, sa han. “Den kulturella uppfattningen om mental hälsa är som att människor är galna.”
Baig sa också att hans invandrarföräldrar aldrig pratade med honom om mental hälsa – “det är bara tabu.”
“De skulle säga “Be mer, drick mer vatten, ät hälsosamt”, men de skulle inte riktigt ta upp varför jag känner så här.”
Även efter hennes besök på akuten säger Baig att hennes föräldrar förblev tveksamma till psykoterapi.
“Det var verkligen svårt för dem att tro att en person skulle kunna gå igenom det…och [I] kändes verkligen ogiltig.”
En kulturell klyfta
Baig kontaktade så småningom en terapeut som diagnostiserade honom med ångest och depression och skrev ut medicin till honom.
Han sa att även om det hjälpte, stod han inför en ny utmaning: hans terapibesök fick honom att känna sig obekväm.
“Jag var tvungen att förklara för mig själv varför jag kände vissa känslor och var de kom ifrån, med tanke på att jag är en färgad person”, sa Baig.
“Som att få mina föräldrars godkännande och hur viktigt det var…att vara en bra student och inte tänka på att ha kul. Och om man börjar ha kul…skulden som kommer med det.”
Han sa att han fann sig själv önska att hans terapeut kunde förstå honom.
“Stigmat inom det sydasiatiska samhället…det var ingen nyhet för mig”, sa han. “Men när jag pratade med min vita terapeut kände jag att hon levde i en annan värld.”
Baig sa att han kände sig alltmer orolig efter varje dejt och att det tog lite tid för honom att återhämta sig efteråt.
Efter nästan fem månader bestämde sig Baig för att sluta. Han sa att den kulturella klyftan var för stor för att han skulle kunna överbrygga samtidigt som han kämpade med sitt eget förstånd.
Brist på tillgång till “kulturellt lämplig” vård
Enligt psykoterapeuten Bruno Jung-Millen, som är specialiserad på rasistisk minoritetsstress och trauma, har BIPOC-samhällen alltid mött ytterligare press när det kommer till mental hälsa.
Känd som “minoritetsstress”, säger han att det är resultatet av att ha blivit “nedsatt” av samhällelig diskriminering baserad på ras, religion, kön och mer.
“Det finns en stor press som individ i BIPOC att lyckas. Du måste göra mer eftersom du känner att det alltid finns en del att komma ikapp för att komma till den mer dominerande gruppen”, förklarade han.
Sedan sa han att pandemin “hällde gas i en härd.”
En kraftig ökning av rasdiskrimineringen I kombination med social isolering började han se fler krav på sina tjänster och strängare kundbehov.
“Vi har sett, på mitt kontor, unga människor från BIPOC och deras familjer… sträcka ut handen och säga: ‘Vi är isolerade’.”
För att hjälpa unga människor på BIPOC att hantera dessa utmaningar, säger Jung-Millen att det behövs ett “kulturellt känsligt” förhållningssätt till mental hälsovård – rotat i kulturell medvetenhet, känslighet, ödmjukhet och medkänsla. levd erfarenhet av att BIPOC är “kulturellt lyhörd” för att känna förstås och valideras – annars kan terapi göra mer skada än nytta
“När terapeuten inte förstår den unga personen… skapar det en annan handikappande upplevelse där de känner att de inte blir hörda och det förstärker deras övertygelse om att “ingen förstår mig”, sa han.
Men, tillägger Jung-Millen, att få tillgång till kulturellt lämplig vård är svårt på grund av stigma, bristande medvetenhet, överkomliga priser och den enkla bristen på tillgängliga BIPOC-terapeuter för att möta den växande efterfrågan.
Jung-Millen, vars kabinett nu är fullt, får se sig behöva avvisa folk.
“Det finns inte tillräckligt med utbud för att möta efterfrågan”, sa han.
“Det är bra att dela”
Efter att hennes egna kamper med mental hälsa började skapade Mulindabigwi ett initiativ som heter HealMind – som förbinder unga människor med psykisk hälsa, inklusive en QR-kodetikett som länkar användaren till onlineresurser.
“HealMind gjorde mig till en förespråkare för mental hälsa,” sa Mulindabigwi och tillade att det gjorde det möjligt för henne att ta upp ämnet mer fritt med sina föräldrar och bryta ner kulturella barriärer genom att utbilda dem i processen.
Än i dag har han fortfarande inte sökt hjälp från en psykiatrisk specialist. Han sa att det delvis berodde på att han fruktade att han inte skulle hitta en terapeut som förstod.
Samtidigt sa Baig att i stället för att gå i terapi gick han förra sommaren med i en cricketklubb nära sina föräldrars hem i Mississauga.
“För att läka mitt inre barn efter att jag slutat gå i terapi och accepterat min kulturella identitet, var jag tvungen att hitta en plats, en grupp individer som verkligen tillät mig att vara mig själv och inte skämmas för mig själv. min sydasiatiska identitet.” han sa.
På cricketklubben sa Baig att han började känna sig mer som sig själv – och hade kommit närmare sina föräldrar, som började förstå hans kamp när han öppnade sig.
Han började också lägga upp videor online om sin resa med mental hälsa – av vilka många riktade sig till sydasiatiska publik.
“Varför jag bestämde mig för att tala om TikTok är bara för att låta fler människor veta vad du känner är normalt. Det är bra att ha de tankarna. Det är bra att dela och vara sårbar eftersom det faktiskt är en del av processen”, sa han. sa.
Under tiden sa Baig att han fortfarande letar efter en terapeut – en som kanske ser ut som honom och har varit på hans plats.
“[BIPOC] mental hälsa är en verklig fråga som behöver uppmärksammas”, sa han.
Behövs hjälp? Här är några resurser för mental hälsa: