USA:s president Joe Bidens administration utarbetar en exekutiv order som syftar till att effektivisera godkännanden för privata raketuppskjutningar som en del av en bredare ansträngning för att bringa rättslig och regulatorisk klarhet till amerikanska företag om allt från rymdresor till privata rymdstationer.
Enligt tjänstemän som är bekanta med insatsen är ordern en del av en push från Vita husets nationella rymdråd för att modernisera USA:s rymdregler, vilket har misslyckats med att hålla jämna steg med de allt mer ambitiösa investeringarna och utvecklingen av den privata sektorn.
Ordern, som borde vara klar för Biden att underteckna i början av 2023, syftar till att förenkla licensförfaranden enligt befintliga lagar för vanligare rymdaktiviteter som att skjuta upp raketer och utplacera satelliter, sade en av källorna som bad att inte bli namngivna.
Beställningen kommer att leda det amerikanska handelsdepartementet att skapa ett onlineverktyg för att hjälpa företag att vägleda företag genom olika byråers licensprocesser för rymdrelaterade aktiviteter, sa en av källorna.
USA:s vicepresident Kamala Harris, som är ordförande för National Space Council, har signalerat sin avsikt att kodifiera nya regler för privata rymdaktiviteter, men utkastet till verkställande order har inte släppts.
En taleskvinna för Harris svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Medan tidigare administrationer inte har gjort några framsteg i att se över amerikanska rymdlagar, är Biden-administrationens bredare ansträngningar för att stimulera till nya regler, utöver de som är målsatta i den verkställande ordern, mer brådskande, på grund av takten i privata investeringar i rymden. NASA driver också på för att privatisera mycket av sin verksamhet i låg omloppsbana runt jorden.
Företag som Elon Musks Space X, Jeff Bezos Blue Origin, Boeing och fler kommer att investera miljarder dollar under det kommande decenniet i projekt inklusive privata rymdstationer, servicesatelliter och rymdskepp.
Ett team av amerikanska tjänstemän som utarbetar den verkställande ordern undersöker också sätt att stimulera kongressåtgärder som skulle ge vissa federala myndigheter rollen att auktorisera och övervaka dessa rymdsatsningar, sa en av källorna.
Förordningen ses som ett första steg för att förenkla befintliga regelverk innan nya regler tar form. Företag som Blue Origin, Axiom Space och andra utvecklar privata rymdstationer med oklara rutiner för hur de kan uppvakta utländska regeringar som kunder eller utföra sina uppdrag i rymden.
Andra oreglerade områden inkluderar asteroidutvinning, som startup AstroForge har tillkännagett planer för, och sanering av orbital skräp, som företag som Astroscale vill ta itu med.
Aktuella amerikanska bestämmelser som riktar sig till ordern täcker rymdrelaterade aktiviteter på jorden, såsom Federal Aviation Administrations tillsyn över uppskjutningsplatsens säkerhet och Federal Communications Commissions tilldelning av satellitspektrum.
Men avsaknaden av regler för privat verksamhet i rymden komplicerar rymdföretagens relation till potentiella kunder, investerare och försäkringsbolag som behöver mer rättssäkerhet.
“Det är i grunden…en laglös plats,” sa John Logsdon, grundare av George Washington Universitys Space Policy Institute, om rymden.
NASA hoppas kunna landa människor på månen före slutet av årtiondet som en del av dess Artemis-program, som involverar dussintals företag inklusive SpaceX.
Företagen ingriper allt mer för andra länder.
Privata rymdstationer som Orbital Reef, som Blue Origin utvecklar tillsammans med Boeing och Sierra Space, skulle kunna sättas i drift till 2030. Dessa stationer skulle ersätta International Space Station, ett åldrande orbitalvetenskapligt laboratorium som drivs av en grupp regeringar inklusive USA. , Ryssland och Europeiska rymdorganisationen.
I denna nya värld kommer statliga rymdmakter att bli kunder och bör tillhandahålla tidig kritisk finansiering, sa branschledare. Hur parterna kommer att interagera är fortfarande oklart.
“Jag måste ha en gynnsam regulatorisk miljö,” sa Blue Origin senior vice president Brent Sherwood i en intervju i september.
Vita husets tjänstemän har hållit flera “lyssningssessioner” med rymdföretag sedan den 14 november för att diskutera regler som rymdindustrin skulle vilja se, enligt personer som är bekanta med mötena.
Biden-administrationens ansträngningar att uppdatera rymdreglerna är avgörande för att hålla USA i linje med internationell lag. Yttre rymdfördraget från 1967 ålägger länder att övervaka sina företags verksamhet i yttre rymden och gör regeringar till stor del ansvariga för dessa enheters rymdbeteende.