jagKul att se regeringarna i Victoria och New South Wales förespråka reform av primärvården – och ännu bättre att se deras satsning på prioriterade vårdcentraler, som utgör en felande länk mellan det statliga och federala systemet. Men det är staterna som investerar där den federala regeringen inte har investerat.
Och problem i primärvården påverkar våra ambulanspersonal och deras patienter.
Inom några veckor Victoria, lämnade ett avancerat återupplivningsteam från Ballarat området för att ta hand om en patient nästan 100 km bort med knäsmärta. Ett Maffra-team skickades till en 18-årig patient som led av fotledssmärtor efter att ha fallit från en stol – 14 timmar tidigare. En annan patient, som hade en bröstinfektion, fick antibiotika utskrivet men kallades triple zero när han inte kände sig bättre efter två veckor.
Ingen av dessa personer behövde behandling eller transport: ambulanspersonalen hjälpte helt enkelt till med att ordna möten med allmänläkaren.
Dessa typer av fall representerar majoriteten av patienter som ambulanspersonal svarar på varje dag. De 20 medicinerna och livräddningsutrustningen i en ambulans samlar damm eftersom de sällan används. Patienter behöver förvisso rådas och lugnas, men den enda produkt som används av ambulanspersonal är ofta den diesel som krävs för att ta patienten till sjukhuset när ett läkarbesök inte kan organiseras.
Det finns en viktig fråga för skattebetalarna här: vad vill de att deras högutbildade ambulanspersonal ska göra?
Vill de ha ambulanser till hands för att svara på livshotande patienter? Eller är de glada över att de används på ett olämpligt sätt för att stödja ett sviktande primärvårdssystem?
Ur ett ambulansperspektiv har behovet av primärvårdsreformen aldrig varit större. Vissa kommentatorer har sagt att staterna försöker flytta över skulden på sig själva och den federala regeringen. Det kan vara ett rimligt antagande om den betydande ökningen av ambulansarbetsbelastningen kom från en ökning av hjärtinfarkter, stroke, hjärtstillestånd och bilolyckor – den klassiska ambulansarbetsbelastningen, som man förväntar sig av en växande befolkning.
Men mer än någonsin berättar våra medlemmar att de två huvudsakliga drivkrafterna bakom den växande arbetsbelastningen för ambulanspersonal är GP-patienter och äldre patienter. Inte för att de behöver paramedicinsk vård, utan för att de inte kunde få ordentlig vård lokalt eller på sin anläggning.
En viktig del av att vara sjukvårdare är att åka hem till patienter och höra från dem, deras familjer och deras vårdgivare. Det är här våra medlemmar samlar information om omständigheterna som gjorde att patienten ringde 000.
Den gemensamma banan är att patienten blir sjuk under dagar eller veckor, med misslyckade försök att få en tid hos läkare. Det är försämring, förvirring, frustration och slutligen ett 000-samtal för en patient som troligen inte behöver akutvård men är försenad till primärvården.
Medlemmar rapporterar att endast ungefär en av fem patienter som de assisterar faktiskt behöver någon form av paramedicinsk behandling. Närhelst den federala regeringen förklarar att ambulans- och räddningstjänstens prestationer är ett statligt ansvar, måste det påminnas om att underinvesteringar i den federalt finansierade primärvården och äldreomsorgssektorerna är den främsta drivkraften för deras underprestation.
När de underinvesterar i primärvård och äldreomsorg överväldigar de offentligt finansierade ambulans- och sjukhustjänster.
De stater som kommer att leda vägen ut ur den nuvarande krisen är de som investerar i att stödja en utmattad arbetskraft och etablera bra, snabba och gratis alternativa vägar att ringa 000 för patienter som inte har något behov av akutvård. I Victoria har vi fantastiska alternativ, inklusive virtuella akutmottagningar, paramediciner och triagetjänster, som syftar till att frigöra våra medlemmar för att svara på patienter som akut behöver deras specialistkompetens.
Men utan den efterlängtade satsningen från den federala regeringen i primärvård och äldreomsorg, kommer dessa initiativ på egen hand knappt att röra sidorna. Och om ambulanspersonal stöder primärvården, vem svarar på nödsituationer?