WASHINGTON, Kansas, 9 december (Reuters) – Nödpersonal förberedde sig på fredagen för att arbeta under helgen för att städa upp det största amerikanska råoljeutsläppet på nästan ett decennium, med arbetare på väg ner till detta jordbrukssamhälle så långt bort som Mississippi.
En stark lukt av olja svepte genom luften, sa ett vittne från Reuters, när traktorsläp transporterade generatorer, lampor och markskydd till en lerig plats. Federala utredare var på plats och försökte fastställa vad som orsakade att cirka 14 000 fat olja i västra kanadensisk läckte, sa en tjänsteman.
TC Energy Pipeline Operator (TRP.TO) sade i fredags att det utvärderade planerna på att starta om linjen, som transporterar 622 000 fat olja om dagen till amerikanska raffinaderier och exportnav. Han lämnade inga detaljer om intrånget eller när en omstart kan börja.
Avbrottet kan påverka oljelagren vid lagringscentret i Cushing, Oklahoma och minska råoljetillförseln till centrala raffinaderier i USA och Gulf Coast, sa analytiker.
“Vi börjar få en bättre känsla för de saneringsinsatser som kommer att behöva genomföras på längre sikt”, säger Kellen Ashford, talesperson för EPA Region 7, som inkluderar Kansas.
Miljöspecialister arbetade i nästan minusgrader och besättningar satte upp utrustning så att verksamheten kunde fortsätta i dagar.
TC Energy siktar på att starta om ett segment av pipeline som skickar olja till Illinois på lördag, och en annan sektion som tar olja till Cushing den 20 december, rapporterade Bloomberg News, med hänvisning till källor. Reuters har inte verifierat dessa uppgifter.
Detta är det tredje utsläppet av flera tusen fat råolja på pipelinen sedan den öppnades 2010. Ett tidigare Keystone-utsläpp stängde av pipelinen i cirka två veckor.
TC Energy var kvar på plats med cirka 100 arbetare som ledde sanerings- och inneslutningsinsatser, och EPA tillhandahöll tillsyn och övervakning, sa Ashford. TC ansvarar för att fastställa orsaken till läckan.
Den amerikanska regulatorn Pipeline and Hazardous Materials Administration sa att företaget stängde av rörledningen sju minuter efter att ha fått ett läckagedetekteringslarm. Det drabbade segmentet, 36 tum (91 cm) i diameter, var Keystone Phase 2-förlängningen till Cushing byggd 2011.
Washington County, ett landsbygdsområde med cirka 5 500 människor, ligger cirka 200 mil nordväst om Kansas City.
Utsläppet hotade inte lokala vattenförsörjningar eller tvingade lokala invånare att evakuera, säger Washington County Emergency Management Coordinator Randy Hubbard till Reuters. Arbetare satte snabbt upp ett inneslutningsområde för att förhindra olja som hade spillts ut i en bäck från att rinna nedströms.
“Det finns inget dricksvatten för mänsklig konsumtion som skulle komma ut ur det”, sa Hubbard.
Boskapsuppfödare i området har underrättats och har vidtagit sina egna korrigerande åtgärder för att skydda sina djur, tillade han.
EPA är den primära federala myndigheten som övervakar oljeutsläpp i inlandet. Om EPA finner TC Energy ansvarigt för utsläppet, skulle företaget vara ansvarigt för kostnaden för sanering och reparation av eventuella miljöskador, samt eventuella civilrättsliga och straffrättsliga påföljder.
Enligt Zygmunt Plater, professor i miljörätt vid Boston College Law School, hålls rörledningsoperatörer i allmänhet ansvariga för överträdelser som begåtts av EPA genom bland annat Clean Water Act (CWA) och Oil Pollution Act.
Dessa federala lagar begränsar utsläppet av föroreningar som petroleum i vattendrag och håller rörledningsoperatörer ansvariga för kostnaderna i samband med inneslutning, sanering och skador orsakade av spill.
RÅ FLASKHALS
En förlängd pipeline-avstängning kan också leda till en flaskhals av kanadensisk råolja i Alberta och lägre priser på Hardisty-lagringsanläggningen, även om prisreaktionen på fredagen var dämpad.
Western Canada Select (WCS), det kanadensiska riktmärket för tunga kvaliteter, för leverans i december handlades senast till en rabatt på 27,70 dollar per fat till benchmarkoljeterminerna för amerikansk råolja, enligt en Calgary-baserad mäklare. December WCS handlades så lågt som 33,50 USD under amerikansk råolja på torsdagen, innan det sattes på runt 28,45 USD i rabatt.
PHMSA måste godkänna omstarten av linjen. Även när rörledningen återupptas, kommer det drabbade området att behöva arbeta med reducerade priser i väntan på godkännande från PHMSA.
“Den verkliga effekten kan komma om Keystone möter tryckrestriktioner från PHMSA, även efter att pipelinen är klar för att återuppta verksamheten”, säger Ryan Saxton, oljedatachef på Wood Mackenzie.
Rapportering av Erwin Seba i Washington, Kansas; Ytterligare rapportering av Arathy Somasekhar, Rod Nickel, Stephanie Kelly och Clark Mindock; Redigering av Marguerita Choy och Daniel Wallis
Våra standarder: Thomson Reuters Trust Principles.