Andra deltagare hade upplevt något liknande. Adnan Rizvanovic, en bosnier i 60-årsåldern som nu arbetar som trädgårdsmästare för programmet, hade en gång kört lastbil och taxi och arbetat med logistik. Förarlönerna rasade efter att Uber och dess lokala österrikiska konkurrenter gick in på taximarknaden; efter två hjärtinfarkter bestämde Rizvanovic att det var bäst att hålla sig utanför vägen, så att han inte skulle få en till och krascha. “Jag var psykiskt förstörd,” sa han till mig, för att plötsligt bli arbetslös. “Om du har jobbat hela ditt liv, även under mycket stress, så har du plötsligt ingenting att göra, du tror att du inte behövs längre”, sa han. “Du äter din frukost, och sen… vad ska jag göra hela dagen?” Han sökte dussintals misslyckade jobb och började tappa hoppet. “I den här åldern, efter två hjärtinfarkter, är det omöjligt”, sa han. “När de hör en viss ålder är det inte längre möjligt.” Han började vara uppe hela natten och titta på basketmatcher. Hans dotter köpte en hund till honom för att komma ut ur huset oftare.
Tack vare jobbgarantin arbetade Rizvanovic tjugo timmar i veckan med lättare trädgårdsarbete. “Det är bra. Det går långsamt. Du har tid att tänka när du vattnar blommorna. Det är som meditation,” sa han och pekade på växterna runt omkring oss. Han sov bättre och tittade minus tv:n. Han njöt av att se andra människor på jobbet varje gång dag och kunde ta pauser när han var trött, vilket hans kardiolog sa var viktigt. Före kriget i bosnien tvingades åka till Österrike på 1990-talet studerade han filosofi och juridik på universitetet. “När jag vattnar blommorna tänker jag på Sigmund Freud och Immanuel Kant och alla andra”, sa han till mig med en melankolisk blick.
Alla deltagare ser inte programmet som en avgörande förbättring jämfört med arbetslöshetsersättningen. En man som heter Gilbert – baisse, kraftigt tatuerad och femtiotvå år gammal – berättade att han hade arbetat i decennier som tekniker med att installera och underhålla hissar innan han skadade ryggen och knäet i en skidolycka. Han hade njutit av sin arbetslösa tid, som han hade tillbringat med att resa i Dominikanska republiken, turnera Österrike med sin motorcykelklubb och slåss i bullriga slagsmål i skogen mellan fans av fotbollslag, innan han beseglade freden. över öl. Han skulle inte ha brytt sig om några år till av det livet, sa han; ändå arbetade han trettio timmar i veckan i snickeriverkstaden och tjänade drygt två tusen euro i månaden. “Jag vill bara jobba något de kommande åtta åren”, sa han, tills han kan hämta ut sin pension. “Om jag vinner mina ett tusen åttahundra eller ett tusen niohundra, kommer jag att göra vad som helst, om jag inte verkligen inte gillar det.”
Kritiker av arbetsmarknadsprogram som jobbgarantin menar att de ger utrymme för just den här typen av val – de gör det lättare att tacka nej till ett jobb man inte gillar. En programdeltagare i trettioårsåldern berättade för mig att han när han var på arbetslöshetsersättning erbjöds ett jobb med att städa toaletter på en bensinstation; han hade bestämt sig för att han inte ville ha “sådant arbete”, och hade istället fått jobb i snickeriet. Om alla var garanterade ett rimligt bra arbete, anpassat till deras intressen och behov och betalade en anständig lön, vem skulle då göra det smutsiga, hårda arbetet? Österrikiska arbetsgivare, som de i Amerika, kämpar för närvarande med att anställa människor för svåra, lågbetalda jobb; många österrikiska arbetare som diskar eller städar hotellrum är invandrare från Östeuropa, och under pandemin har många av dem återvänt hem, några för gott. Jörg Flecker, en sociolog vid universitetet i Wien som utvärderar programmet vid Gramatneusiedl, berättade för mig att påtryckningar från arbetsgivarna skulle kunna förhindra dess expansion över hela Österrike. “Arbetsgivare säger,” Det finns så många arbetslösa. Vi måste ha en tuffare regim för dem eftersom vi har jobb att fylla. ”
Lukas Lehner och Maximilian Kasy, ekonomer vid Oxford som bedömer Gramatneusiedls data, menar att konkurrens med den privata sektorn är en bra sak. “Jag tror, ur ett ekonomiskt perspektiv, att argumentet inte är mycket vettigt,” sa Kasy, om smutsiga jobb-perspektivet. “Om de är taskiga jobb, försök att betala dem så bra som möjligt. Försök att ändra arbetsförhållandena så mycket som möjligt tills någon vill göra dem, eller automatisera dem om du kan. Och sedan, om ingen vill göra dem, kanske vi inte borde göra dem. Kasy menar att en viktig funktion av initiativ som jobbgarantier – och universell basinkomst[…]är att förbättra förhandlingspositionerna för människor som vill förändra sina liv. “Oavsett om det är övergrepp i en arbetsrelation, en välfärdsstatsbyråkrat eller ett romantiskt förhållande, är frågan, vad är ditt externa alternativ?” han sa. “Att ha grundläggande inkomsttrygghet eller garanterad anställning förbättrar ditt utomhusalternativ. Om din chef missbrukar, eller inte respekterar dina timmar, eller trakasserar dig eller vad som helst, har du möjlighet att säga nej.
Jag träffade Denise Berger i Gramatneusiedl, och hon berättade att hon hade ställts inför exakt den här typen av situation. I åratal hade hon blivit sexuellt utnyttjad av sin styvfar; de psykologiska effekterna fick henne att kämpa i sitt jobb på ett konditori. Hon förlorade jobbet, men kunde inte lämna sina föräldrars hus. Tack vare jobbgarantin arbetade hon tjugo timmar i veckan med att städa ett dagis och hon hade råd med en egen liten lägenhet, där hon bodde med sina två hundar. Hennes bröder, sa hon, hade hårt kritiserat hennes oförmåga att hitta ett jobb: “Du är dum, du är en dålig människa, du har inget jobb, så du är inte bra. hon kom ihåg att hon berättade för dem. Det förändrades under pandemin, då två av dem också förlorade sina jobb. Inget utmanar stereotyper om arbetslösa, sa hon till mig, som att bli en av dem.
Arbetslösheten i Österrike, liksom i många västländer, har stigit stadigt i decennier. År 2021 var den officiella siffran 8 %. Detta underskattar förmodligen det faktiska antalet arbetslösa; som i USA tar inte Österrikes officiella statistik hänsyn till dem som helt enkelt har slutat söka arbete. Oönskad arbetslöshet är ganska vanligt. Och ändå är det stigmat som långtidsarbetslösa möter kraftigt. Sociologen Flecker har märkt att deltagare i jobbgarantin ofta är ivriga att visa att de inte är typiska arbetslösa. “De säger,” Åh, ja, jag är inte som de andra. Jag har en speciell roll här”, sa han till mig. Många av deltagarna jag pratade med noterade att de ingick i gruppen som ville jobba, medan andra i programmet var, som de uttryckte det, lata köhoppare.
På min sista dag i Gramatneusiedl fikade jag med Thomas Schwab, dess borgmästare, på jobbgarantins högkvarter. En äldre man som talar med en försiktig och professorskänsla, Schwab skrev sin magisteruppsats om Marienthals ursprungliga studie; han ser det aktuella projektet i detta historiska sammanhang. “Du kanske känner Adam Smith och de killarna som säger att marknaden alltid har rätt”, sa han. “Om du inte kan hitta ett jobb, jobb bara för mindre pengar. Men detta är helt falskt! Om jag har Nej jobb i mitt företag, kan det finnas tusen personer utanför, och de kanske säger, som på 1930-talet, “jag ska jobba bara för att äta något.” Hittade de ett jobb? De kunde inte hitta ett jobb, för ingen hade något jobb att erbjuda.
Sven Hergovich, regionchef för den offentliga arbetsförmedlingen i Niederösterreich, håller i grunden med om denna analys. Han menar att ökade krav på produktivitet och effektivitet gör att alla nu och i framtiden inte kommer att kunna hitta ett jobb utan stöd. “Det finns inte tillräckligt med jobb tillgängliga för alla långtidsarbetslösa”, sa han till mig. – Egentligen har vi bara två alternativ. Antingen finansierar vi långtidsarbetslösheten, eller så skapar vi en jobbgaranti.
I slutändan beror den upplevda framgången för ett jobbgarantiprogram på vad du tror att dess mål bör vara. Kasy, Oxford-ekonomen, tycker att det finns tre faktorer att ta hänsyn till. Går människor bättre på objektiva och subjektiva mått på välbefinnande? Deltar de frivilligt? Och kostar programmet ungefär lika mycket eller mindre än nuvarande a-kassa? Han och hans kollegor studerade programmet Gramatneusiedl med hjälp av en randomiserad kontrollerad studie, där vågor av deltagare som började vid olika tidpunkter jämfördes med varandra, med en statistisk sammansättning av liknande arbetslösa från liknande städer i Österrike som inte har någon jobbgaranti, och andra faktorer. Hittills över ett brett spektrum av dimensioner – symtom på ångest eller depression, känsla av social delaktighet, social status, ekonomisk trygghet, etc. – förbättringarna i deltagarnas liv är statistiskt signifikanta. Kasy noterade att jobbgarantin inte kostar mer per person än arbetslöshetsersättningen. “Det är gratis, folk väljer det frivilligt och de mår bättre – man skulle kunna tro att det är en slam dunk”, sa han.
Om målet med jobbgarantiprogram är att flytta alla deltagare till jobb inom den privata sektorn eller att avsevärt minska arbetslöshetskostnaderna kan de vara svåra att försvara. Men om målen är att förbättra människors fysiska och mentala hälsa, utföra en rad uppgifter i ett samhälle och flytta några deltagarna återvänder till den privata sektorn, så utsikterna ser ljusare ut. Sedan mitt besök i Gramatneusiedl har många deltagare gått vidare från programmet till andra jobb. Karl Blaha, från skoemporiet, är nu lokalansvarig för ett privat logistik- och transportföretag. Gilbert, från skogsstrider, är chef för en restaurang.
Och det finns andra, bredare sätt på vilka dessa program kan gynna samhället. Arbetslöshet och desperation är inte de enda orsakerna till politisk extremism, men forskare har sett ett samband mellan dessa faktorer på flera platser och i tidsperioder. Innan jag lämnade Gramatneusiedl besökte jag dess historiska museum, en lugn enrumsbyggnad strax intill huvudvägen. Inuti visades fotografier från tidigt 1900-tal musiker med fioler och dragspel, bybor som picknickade i en trädgård med hattar och glas vin, och rader av unga män i uniform, brottning, korsande starka armar. I början av 1930-talet hade dock stämningen förändrats. Männen promenerade runt hörnet av en gata, händerna i fickorna, ögonen sänkta; arbetarna förde massor till den gamla fabriken och förstörde platsen där de arbetade. Några år senare livar en förnyad aktivitet staden igen. Nazismen hade kommit. Filmen visade en parad, banderoller, myllrande folkmassor och, draperad över talarstolen på en man som tilltalade bybor, ett hakkors. ♦