Varför Metaverse inte fungerar för arbetare

Enligt Frameables Adam Riggs verkar Metaverse mer handla om underhållning än att hjälpa arbetsplatser att främja påtagliga kontakter och få jobbet gjort.

Om din chef någon gång har bett dig att sätta på dig ett VR-headset och gå med i ett virtuellt möte som äger rum i något slags konstigt 3D-kontor där dina kollegor framträder som tecknade avatarer – commiserations, du har sugits in av det kända monstret som “The Metaverse’.

De flesta av oss vet hur den metaversa hypen började. Allt började 2021 när Mark Zuckerberg meddelade att Facebook var på väg byter namn till Meta med syftet att fokusera på AR- och VR-teknologier.

Augmented reality och virtual reality-teknik kan vara kul; det tillåter spelare att få förbättrade upplevelser från sina soffor. Det är också användbart för att lägga till ett futuristiskt element till konstutställningar och det är jämnt används av Leinsters rugbylag för att öka fansens engagemang.

Men hur är det med jobbet? Zuckerberg vill att metaversen ska fungera som ett slags catch-all-rum för människor att leva i – en sorts teknologisk utopi där vi alla är avatarer. Även om detta kan fungera för spelare, bör samma principer inte tillämpas på arbetare. Varje grupp har olika behov, för en sak.

Att sätta på sig ett headset för att gå med i ett spel på fritiden kan låta kul, men skulle nyheten vara densamma om vi var tvungna att bära ett varje måndag morgon för en diskussion om nyckeltal?

Gimmick eller bra?

Det är ingen överraskning att medan vissa företag har hoppat på den metaversa trenden, är andra mycket mindre entusiastiska.

Dess anhängare säger att metaversen är bra för integration, rekrytering och möten – speciellt för distribuerad arbetskraft.

Men många tycker att det är en gimmick. En sådan skeptiker är Adam Riggs, VD för Frameable, ett företag som har designat virtuella arbetsytor för Amazon, HubSpot, Uber och Airbnb.

Visserligen ligger det i Riggs intresse att vara skeptisk till Metaverse med tanke på att hans eget företag säljer en produkt som konkurrerar med det, men hans kritik av vad Metaverse betyder för arbetare är ändå giltig.

Riggs gör det klart för SiliconRepublic.com att han inte är emot Metaverse, men han har reservationer mot hur det används i professionella miljöer.

Till att börja med finns den materiella aspekten. Hårda hattar är inte billiga och inte alla arbetare har råd att köpa en.

“Det ser lite för mycket ut som teknik för teknik. Det är oklart vad problemet löser.

Han tycker att det är ett misstag att använda headset för att förbättra anslutningsmöjligheterna för distribuerad arbetskraft. Istället borde virtuell verklighet och förstärkt verklighet vara ett slags “virtuell följd” till det fysiska utrymme en arbetare befinner sig i. Oavsett var han är ska han lätt kunna träffa sina kollegor. .

“Jag tror att problemet med det nuvarande sättet att arbeta distribuerat för de flesta är att det är alldeles för medvetet.

“Det krävs för mycket skrivande och för mycket planering för att ha meningsfulla interaktioner och verkligheten på ett kontor är att ett kontor inte är ett möte”, förklarar han.

“Det är inte bara en samling möten som alla sker samtidigt. Ett kontor är en plats där ett komplett utbud av typer av interaktioner äger rum, schemalagda och oplanerade, små som stora.

“Och om du vill skapa en virtuell version av det måste du verkligen vara uppmärksam på hur dessa interaktioner sker och hur de utvecklas och hur människor känner när de utvecklas och vad som leder till nästa sak. Det finns många saker du måste vara uppmärksam på för att skapa en virtuell version av den.

För mycket metavers för tidigt

Riggs uppfattning är att Metaverse i sin nuvarande form inte uppfyller de praktiska kraven från vanliga arbetare.

Den dagen SiliconRepublic.com ringer honom från sin plats i USA påpekar han att vi lyckas hålla ett virtuellt möte utan att bära ett headset.

“Dessutom, för personer som bär glasögon, tror jag att juryn fortfarande är ute på om detta är något som kan fungera bra under långa perioder.”

Riggs känner sin publik; Jag bär glasögon, precis som han. Det är troligt att vi båda skulle tycka att headseten var ganska obekväma.

Sedan ställer han en retorisk fråga: hur många företag som påstår sig arbeta i metaversen dagligen är egentligen?

Riggs är inte övertygad om att de inte bara hoppar på tåget och publicerar nyheter om hur Metaverse har gynnat personalens interaktion. Om du tittar noga, sa han, kan det bara vara ett företag som använder – och sedan förlorar – Metaverse och dess klumpiga headset.

Han tycker att det är rimligt att använda metaversen för att moderera enstaka säljsamtal, men när det kommer till att träffa “the real stuff” finns det enklare sätt att göra det än att säga åt anställda att “bära den här hjälmen i åtta timmar – eller så gör jag det” t”. vet – vilket sluttillstånd de än har i åtanke.

Hans misstro mot Metaverse och dess anhängare beror på att han inte vet vad hans prioriteringar är.

The Metaverse är underhållande, men…

“Underhållningsfokuserade interaktioner är en sak och jag tycker att underhållning är bra. Men det som händer just nu verkar ha mycket mer att göra med underhållningsmål än hur arbetet utförs.

När det kommer till arbetare säljs Metaverse för närvarande som ett verktyg för att hjälpa distribuerade team att känna sig mer sammankopplade. (Det finns inget som får dig att känna dig mer professionell än att logga in på din dator, bära ett headset och se ditt virtuella jag interagera med kollegor som, precis som du, framstår som tecknade serier.)

Riggs förespråkar inte en specifik arbetsmodell, såsom distans eller personligen. “Vi proseliterar inte att alla ska vara på avstånd hela tiden när de arbetar från en båt eller vad som helst. Detta är inte vår synpunkt. Vår uppfattning är att stora företag alltid kommer att ha en blandning av personligt och distribuerat arbete. »

“De kommer att ha fastighetsinvesteringar, för det mesta, som de försöker anpassa och förvalta. De har miljöavtryck de försöker hantera – och distribuerad arbetskraft är en del av lösningen för framtiden på obestämd tid.

Kommer folk att argumentera för en återgång till heltidskontor om arbetsgivare börjar beordra möten i metaversen?

“Nej”, svarar Riggs enkelt. “De kommer att hitta ett annat företag som inte kräver det.”

10 saker du behöver veta direkt till din inkorg varje vardag. Anmäl dig till kort dagligensammanfattningen av viktiga vetenskaps- och tekniknyheter från Silicon Republic.