Varför oroa sig för stress gör det värre

“Vår övertygelse formar våra reaktioner på stress”, säger Dr Elissa Epel, professor vid avdelningen för psykiatri vid University of California, San Francisco. “När vi tror att stress är skadligt för oss har vi mer av en hotrespons. Om vi ​​ser stress som en attack kommer vi att fortsätta att sätta våra kroppar i kamp eller flykt-läge och pressa våra system till ett tillstånd av rädsla. och vakenhet Och när detta svar inträffar, helt eller delvis, på varje stressande eller oväntad händelse som inträffar, “återhämtar sig” inte vår kropp från stress snabbare.Vi återhämtar oss långsammare.

Att oroa sig för stress ökar i huvudsak bara den negativa inverkan det har på kroppen. Även om du absolut borde minska kroniska stressnivåer, är panik över enstaka stressorer eller undvika stress till varje pris av rädsla inte det bästa sättet att gå.

Lite stress kan faktiskt vara bra för oss. Det är något vi måste tänka på och det är så vi börjar omvärdera vår syn på stress. Det handlar med andra ord om att tänka: “Ja, det är lite stressigt, men är det en massiv kris?” Behöver jag verkligen få panik över detta?

“Eliminera hotet om stress,” råder Dr Epel. “Till exempel, när en stressig situation uppstår, se på den från en distanserad synvinkel snarare än en självfördjupad synvinkel. Fråga dig själv om den här situationen är värd all stress: kommer det att påverka om ett år? Kom ihåg att detta är bara ett område i ditt liv och du är mer än din prestation i det. Kom ihåg de andra sakerna som är viktiga för dig, de värderingar som du förkroppsligar.

“Om du kan “lösa ut” dig själv från den naturliga reaktionen att överdriva vikten av den stressiga händelsen, kan du uppleva det som ett mindre giftigt hot och sätta saker i perspektiv.”

Detta kan tyckas lättare sagt än gjort, särskilt om du är i stresscykeln om en förestående händelse. Hur kan vi ta oss ur det här?

Dr. Epel föreslår att se dessa tider som utmaningar snarare än kriser. Var mer lejon, snarare än gasell. Och kom ihåg alla saker du har övervunnit, all stress du har överlevt och alla verktyg du har i ditt kit för att tackla alla hinder som kommer i din väg.

“Alltför ofta reagerar vi på stressfaktorer som uppstår under en dag som om de vore ett överlevnadshot som ska bekämpas eller fly, snarare än en avhämtningsmåltid”, skriver hon i sin bok, Sju dagars stressrecept.

“Istället för varför jag, tänk: försök mig. Tänk på alla svåra situationer du någonsin har överlevt – all den där surt förvärvade erfarenheten och visdomen finns i dig. Ditt stressrelaterade tänkesätt formar dina tankar och upplevelser av verkligheten, inklusive dina fysiologiska reaktioner på händelser. Närma dig situationen med följande tankesätt: “Vad har du mer för mig, universum?” och se hur olika det kan se ut.

Att se stressiga tider som utmaningar snarare än massiva faror gör vår stressreaktion bättre för oss. Psykologen Wendy Mendes har forskat på detta och funnit att när människor har ett “trotsande tänkesätt” när det kommer till stressiga tider, har de en mer positiv stressreaktion: mer blod pumpas från hjärtat (hjärtvolymen) istället för en förträngning av blodet fartyg. Det har till och med visat sig att känna sig utmanad snarare än hotad innan en stressor är kopplat till bättre livslängd och vitalitet.

Allt detta innebär att vi måste sluta frukta och oroa oss för allt som känns stressigt för oss. Kronisk, långvarig, oändlig stress är inte hälsosamt. Men lite stress är ingen anledning till panik.

Sju dagars stressrecept av Dr Elissa Epel är tillgänglig nu (Penguin Life, £9,99)

Attityd är Frisörär hemmet för allt förnuft och själ. Från expertråd om de små förändringarna du kan göra för att förbättra ditt välbefinnande, till förstapersonsuppsatser och nyhetsartiklar om ämnen som sträcker sig från autism till antidepressiva läkemedel, vi kommer att utforska mental hälsa i alla dess former. Du kan kolla in seriens hemsida att börja.