När Michael Gove sa att folket i det här landet var “tötta på experterna” var hans politiska motståndare väldigt arga på honom. Så här i efterhand tror jag dock att han kan ha haft rätt. För det finns en speciell sorts expert som jag bara inte kan ta emot.
Matexperter. Jag är säker på att de bara försöker hjälpa. Men deras slutsatser kan vara så förvirrande. För inte förr har banbrytande näringsforskning publicerats förrän banbrytande näringsforskning motsäger den.
Ta ägg. Under 2018 rapporterades det att att äta sex ägg i veckan kunde minska risken för för tidig död. Men sedan, 2021, rapporterades det att att äta ett ägg om dagen – med andra ord sju ägg i veckan – kan öka risken för för tidig död. Hur kan sex ägg förlänga ditt liv, men sju förkorta det? Jag vet inte. Kanske är det därför de säljer ägg i kartonger om sex. En sjunde skulle välta dig. Sedan är det rött vin. Är det bra eller dåligt för dig? Jag har ingen aning. I januari 2021 hävdade en studie att att dricka ett glas rött vin om dagen kan leda till hjärtproblem. Men bara tre månader senare hävdade en annan studie att dricka ett glas rött vin om dagen kan hjälpa dig att undvika hjärtproblem.
Och förvirringen slutar inte där. 2008 fann en studie att vin är dåligt för minnet, medan en annan fann att det är bra för minnet. Åtminstone tror jag att det är vad studierna säger. Det är svårt att komma ihåg. Jag kanske drack för mycket vin. Eller inte tillräckligt. Ändå finns det åtminstone en sak som alla experter är överens om. Ultrabearbetade livsmedel – som chips, skinka och söta frukostflingor – är dåliga för oss. Enligt forskare vid Imperial College London kan det öka risken för cancer att äta mycket av dessa livsmedel. Jag ifrågasätter inte forskarnas slutsatser. Det jag däremot har problem med är deras lösning. Regeringen, säger de, bör avskräcka oss från att köpa ultrabearbetade livsmedel – genom att slå en lägga en stor skatt på dem. Vilket hemskt förslag. Och om de konservativa är dumma nog att acceptera det, är de ännu mer vilse än vi trodde. Å ena sidan skulle det visa att ministrar inte vet någonting alls om livet för upptagna arbetande föräldrar. Vissa nätter är ultrabearbetade livsmedel allt många av oss har tid att laga. Och även om vi hade tid att laga något nyttigare, skulle våra barn fortfarande mycket föredra skräpmat.
Min sons favoritmat är Chicken Nuggets, Peperami och Cheerios. Om han fick vad han ville, skulle han äta alla tre vid varje måltid. Han säger faktiskt att när han lämnar huset kommer han att göra det. Hur jag ska få honom att äta sina grönsaker när han blir stor vet jag inte. Går du runt i hennes lägenhet och trycker ångad broccoli genom hennes brevlåda?
Det finns dock en annan punkt som är ännu viktigare. Föreställ dig att lägga till skatter på de mest prisvärda livsmedel under en levnadskostnadskris som redan har sett priset på matvaror i höjden 16,7 %. Jag vet inte om de kejserliga forskarna någonsin har försökt uppfostra ett brittiskt barn från 2000-talet på en diet av grönkål och mungbönor. Kanske kunde de prova det, som ett nästa experiment. Jag tror att de kommer att ångra sig. Hur som helst, även om inflationstakten inte tredubblades varje sekund, skulle vi ändå behöva avstå från skräpskatten. Det är den sorgligaste, moraliserande och auktoritära nanny-statismen. Konservativa ska tro på personligt ansvar snarare än statlig inblandning. Så om vi vill gå ner i vikt måste vi förlita oss på gammaldags viljestyrka.
Ungefär som näringsexperter verkar våra politiker ha hamnat i en hopplös röra. För ett ögonblick oroar de sig för att vårt snabbt åldrande samhälle är ohållbart. Nästa dag får de panik, vår ohälsosamma kost kommer att leda oss till en tidig grav. Säkert kan dessa stackars enfaldiga gå med i prickarna. Det är klart att det första problemet kan lösas av det andra. I stället för att uppmuntra oss att äta mindre skräpmat, borde regeringen uppmuntra oss att äta mer.
Dela ut gratispaket med Frosties i skolor. Be husläkare att ordinera Turkey Twizzlers på NHS. Byt ut fluorid i vårt kranvatten mot Irn-Bru. Då behöver regeringen inte längre höja den lagliga pensionsåldern till 68 år. För ingen av oss kommer att leva så länge.