VM 2022: Argentina slog Nederländerna på straffar för att nå semifinal

Lionel Messis världscupdröm lever vidare efter att Argentina slog Nederländerna på straffar efter en enormt dramatisk kvartsfinal på Lusail Stadium.

Louis van Gaal, i sin sista match som nederländsk tränare, gick av stapeln och det lönade sig när ersättaren Wout Weghorst ledde en sensationell comeback två gånger, den andra efter en djärv frispark efter 11 minuters stillestånd.

En match med många problem och mer än ett dussin gula kort gick till straffar, där Aston Villas argentinska målvakt Emi Martinez framstod som hjälten och räddade Virgil van Dijk och Steven Berghuis.

Messi satte sin straff och även om pressen ökade på Argentina när Enzo Fernandez sköt sin spark utanför, gjorde Lautaro Martinez det avgörande bidraget till att få igång vilda festscener.

Argentina firar efter skräcken

Extasen på de vidsträckta läktarna på Lusail-stadion och bland de argentinska spelarna gav extra glädje eftersom de visste hur nära de var att förlora en tröstande position i denna dundrande VM-kvartsfinal.

Argentina seglade med en tvåmålsledning under de sista 10 minuterna, men till och med horderna av blåvitt-klädda supportrar tystades tillfälligt som deras sida, till synes gripna av desperation när Nederländerna använde jätteduon Weghorst och Luuk de Jong släppte in båda sena målen.

Det tog Emi Martinez räddning i straffläggningen, även om det var Argentina som gjorde hela upploppet och holländarna hängde på i förlängningen, med Enzo Martinez som slog stolpen med praktiskt taget den sista sparken i förlängningen.

Argentina behöll sin mod att vinna straffläggningen och kommer nu att möta Kroatien i semifinalen efter att även ha vunnit på straffar mot Brasilien, ett resultat som lade ytterligare ett lager till firandet eftersom de inte bara såg en historisk rival ut, utan också en av de största hoten mot deras förhoppningar om att vinna VM.

Det var ett tätt lopp för Argentina, men de är bara en match från att nå VM-finalen, efter att ha drabbats av en av turneringens största chocker när de förlorade sin inledande match mot Saudiarabien.

Det sorgliga slutet på Van Gaal

Louis van Gaal maskerade vad som säkert var en bitter besvikelse i hans sista match som nederländsk tränare genom att ge sin motsvarighet Lionel Scaloni en varm kram i slutet av en ibland kaotisk kvartsfinal.

Van Gaal måste ha drömt om ännu en semifinal i världscupen efter 2014, som han förlorade på straffar mot Argentina, när Nederländerna kvitterade i de dödande sekunderna av den långa tilläggstiden.

Och vilken kvittering det var, en suverän frisparksrutin som fullständigt lurade Argentina när de väntade på att Tein Koopmeiners skulle skjuta, bara för att han skulle glida in en perfekt passning i väntan på att Weghorst skulle göra mål.

Van Gaal kan lämna med huvudet högt, liksom hans lag, efter att ha visat motståndskraft och karaktär för att övervinna Argentinas överlägsenhet, bara för att förlora i straffläggningslotteriet.

Tiden får utvisa om 71-årige Van Gaal, en ibland splittrande men alltid karismatisk och underhållande figur, dyker upp på andra håll, men hans final som Nederländernas tränare var ett så nära och ändå så långt fall i ett VM.

Få de senaste resultaten och målmeddelanden för alla FIFA-VM-lag genom att ladda ner BBC Sport-appen: Äpple – android – Amazon

Få din dagliga dos av FIFA World Cup-reaktion, debatt och analys med världscup varje dag på BBC Sounds