Feller ett ögonblick, Zach Braff adopterades som en vanlig man – till och med av sig själv. Hans genombrottsroll som excentriske läkare John “JD” Dorian i 2000-talets medicinska sitcom Scrubs markerade uppkomsten av en ny typ av tillgänglig stjärna: en pin-up-tjej, men den sorten som såg ut som din rumskamrat på college, snarare än de gåtfulla smoothies som styrde filmduken då.
“JD fick sig att känna sig tillgänglig”, säger Braff i ett videosamtal. “Han var inte menad att vara som Leo DiCaprio eller någon som “Herregud, titta så snygg och perfekt han är.”
Under de nio åren av programmet spelade Braff boll med sin poster-boy-roll för pojkarna bredvid. “Jag är som alla andra killar”, blev en intervjutagline. Men med åren lossnade skådespelaren, manusförfattaren och regissören, nu 47, från idén. Han kanske inte var så genomsnittlig trots allt. “Jag trodde att alla måste vara så här oroliga och kämpa mot depression och ensamhet”, säger han. “Men jag vet inte om det är så. Jag har träffat människor som inte är neurotiska och i huvudet hela tiden.
När Braff talar är det med en okvalificerad uppriktighet – tillsammans med ett tandigt leende och animerade handgester – som gör det svårt att skilja mannen från hans personlighet på skärmen. Han berättar att han har försökt att övervinna depression hela sitt liv, vilket han tillskriver att han inspirerat honom att göra filmer som är “äkta och specifikt” för honom, snarare än en arketyp av mainstreamkomedi.
Hans senaste projekt som manusförfattare/regissör, En bra personföddes 2020 efter några särskilt svåra år då han förlorade sin far, sin syster, sin 17-åriga hund och sin bästa vän, skådespelaren och sångaren Nick Cordero, som bodde på pensionatet i Braff med sin fru. och nyfödd tills han blev “mycket, mycket sjuk” och dog av komplikationer från Covid-19.
En god människa berättar hur sorgen sliter sönder livsväven. Filmen följer Allison (Florence Pugh), en en gång blomstrande ung kvinna vars värld rasar när hon är inblandad i en dödlig bilolycka som dödar hennes framtida svägerska. När hon hamnar i depression och drogberoende kan en osannolik vänskap med sin snart blivande svärfar (Morgan Freeman) rädda henne.
“Jag ville skriva om sorg och hur människor reser sig ur sorg”, säger Braff. ”Jag ville skriva något som kändes universellt, så det handlade inte nödvändigtvis om en hemsk bilolycka, utan mer om publikens personliga lågpunkt i sitt eget liv. Det kunde ha varit en skilsmässa, det kunde ha varit förlusten av deras jobb, det kunde ha varit ett dödsfall.
I hans liv, säger han, är det ofta kärlek och vänskap som har gett honom styrkan att återhämta sig från tragedin, “och ibland kommer det från en helt annan plats än du kan föreställa dig.” Det är därför filmen lyfter fram ett band mellan två människor “som aldrig skulle komma samman i någon annan inkarnation av livet, men som råkar vara det perfekta motgiftet mot varandras problem.”
Sedan, säger Braff, finns det traumat vi har gått igenom som ett samhälle, alla uppenbara och subtila sätt som pandemin har förändrat våra liv. “I mina tankar kändes det åtminstone som om vi hade varit som en planet genom denna hemska sak, och vi var fortfarande som “OK, men vad nu?” Det skruvade upp oss på så många sätt, inklusive på undermedvetna sätt som vi inte ens hade insett ännu.Hur återhämtar vi oss och återhämtar oss från detta?
Som skådespelare spelade Braff i filmer som The Last Kiss (2006), The Ex (2006) och förra årets remake av Billigare med dussinet. Tidigare regissörer inkluderar filmen Wish I Was Here från 2014, en film som delvis finansieras av Kickstarter. Men på många sätt ligger A Good Person närmast Braffs första film, 2004 års kultklassiker. trädgårdsskick.
Braff, som var 25 år när han skrev manus, spelade en deprimerad skådespelare som återvänder till sin hemstad för sin mammas begravning. Filmen spelades in med en budget på 2,5 miljoner dollar och samlade in över 35 miljoner dollar i biljettkassan över hela världen och hjälpte till att etablera Braff som galjonsfigur för en generation av blyga tjugo-någonting som lyssnade på Shins. , avgudade galna drömflickor och bar deras melankoli så stolt. som ett par bedrövade Converse.
Braff ser också länken. “Jag tror att A Good Person och Garden State är äkta jag vid olika tillfällen i mitt liv. Det är så många människor som skapar innehåll, i samma sekund som du försöker vara någon annan tror jag inte att det finns en chans att det kommer att fungera.
“Jag är sugen på kärleken som inte kan vara”, säger han om ett tema som går igenom båda filmerna. “Universum konspirerar för att se till att deras kärlek inte händer.”
Braff och Pugh dejtade i tre år, inklusive när de spelade in filmen, och paret har varit föremål för en del fingergrepp på nätet på grund av deras 21-åriga åldersskillnad. Vid ett tillfälle, Pugh till och med delade en lång Instagram-video där hon tuktar troll och kritiker och konstaterar att ingen har rätt att säga till henne “vem jag borde och inte borde gilla”.
Även om de inte längre är tillsammans, förblir paret nära varandra. “Jag var bara förundrad över henne,” säger Braff. “Du kan inte hitta en skådespelare från Meryl Streep till någon som nyligen gått ut skolan som inte tycker att Florence är en ganska fantastisk talang. Det är bara något med henne, hon har den här filmstjärnkvaliteten Och det är naturligt – hon har ingen klassisk utbildning Det sitter bara i hennes blod, i hennes själ.
Att para ihop honom med Freeman, säger han, “var som den store gamle Jedi-mästaren Yoda [acting opposite] det spännande unga sinnet”. Och även om han inte skrev manuset med Freeman i åtanke – eftersom han “aldrig föreställt sig att han skulle säga ja till en lågbudget indie” – tog Braff så småningom mod till sig att närma sig honom. efter att ha frågat sig själv: “Varför är du en mes?”
“Snart ringde min telefon och jag minns att det var Florence som gav mig den eftersom det stod “Morgan Freeman” på toppen. Jag svarade på det och utan att ens säga “Hej Zach” eller något så sa han bara: “Jag ser mig själv på varje sida i manuset.”
Braff kommer från South Orange, New Jersey, som medverkar i många av hans filmer eftersom, säger han, “det är en förort, men det är bara 25 minuters tågresa från Manhattan, epicentrum för en av de största städerna på jorden”. Han liknar det vid en vägskäl: “Du kan antingen kliva på tåget och åka på ett sökande, eller stanna i den lilla staden och aldrig lämna.” Det var “overkligt” att filma med Freeman på sina barndomsplatser, inklusive hans lokala damm och inne på hans tidigare chefskontor.
Det är svårt att inte se filmen – kanske hela Braffs karriär, efter Scrubs – som en form av katarsis: att gå tillbaka till sina rötter för att radera spökena, bli allt mer exakt och personlig. Och att dela om inte hennes exakta historia, åtminstone hennes egna hanteringsmekanismer, verkar ha hjälpt. “Min syster hade ett aneurysm och det var den värsta jävla tiden i våra liv”, säger han. “Vi sitter i väntrummet på intensivvården i total tystnad och stirrar på ett halvfullt akvarium och en fisk som bara ser bedrövlig ut, och det är riktigt dålig konst på väggarna och vi låter oss torka bort tårarna. Och så gör någon ett skämt och vi börjar alla magskratta.
“Människans kropp och själ behöver denna frigörelse. Om du slår en publik med för mycket melodrama och tragedi kan de inte riktigt smälta det. Det är som att slå samma ton i ett musikstycke om och om igen.
A Good Person går på bio i Storbritannien den 24 mars och på Sky Cinema and Now från den 28 april.